原初世界线(2)
53、
“你以什么身份去面见这位波利特镇长大人？”黛芙妮忽然问道。
“当然是以万事屋老板的身份。”霍奇疑惑地看着他，“否则这条大鱼又怎么会自己咬上钩来。”
“你一个人去？”
“噢，你是担心这个。”他明白了，“我当然不会是一个人，赫伯特会带几个小伙子同我一道前去。”
“赫伯特，就是你提起过那个曾经的犯罪者头目之一？”
黛芙妮失望地摇着脑袋：“即便他在犯罪者中能称得上翘楚，但放在真正的骑士面前未必能讨到好处，更别提其他连战力都说不上的犯罪者。一旦那个镇长改变主意，只需要一个骑士带着几个士兵就能将你们留下。”
“那时候你怎么办？指望你那时灵时不灵的能力吗？我不知道你到底想要做什么，但首先你至少得把自己的安全考虑清楚，为什么你总是忽视这一点？”
霍奇一愣，回响过往，的确他有数次在事关自己性命的关头都显得考虑不周以及鲁莽，而他竟然没有过多在意。
这是怎么回事，这和他以前的风格大相庭径。
似乎有什么……在影响着自己。
他捶捶自己的脑袋，平静了一会才看向黛芙妮：“是我考虑不周了，不过以目前而，似乎也没有别的选择。”
“不，你始终都有更好的选择，只是你习惯性地忽视了她。”
黛芙妮不经意地叹了口气：“带上赫拉吧，她现在已经能很好的控制自己的能力，即便遇见骑士，也能够带你逃脱出来。”
霍奇有些没反应过来，在他眼里赫拉仍旧被看做熟悉的那个小女孩，并且遭遇了一番不幸后，更令人怜惜。
但他有意或是无疑地忽视了，赫拉已经成长为一名合格而强大的女巫，就战力而已经远远超过他身边除黛芙妮外的任何一人。
应该是有意吧，他还不能把赫拉看做……一把锋锐的武器。
就像他曾经说过的那样，这不应该是赫拉的结局。
“她还小。”霍奇组织着语，双手下意识地比划起来：“并且你也应该知道，她这段时间只见过我们两个人，我们完全不知道她骤然见到陌生人会有什么样的反应，也许她……会失控。”
“但她不会一直小下去。”
黛芙妮的语气变得严厉：“她也不会始终只与我们两人相处，为了她的未来，你必须得让她尝试着去接触其他人，如果真如你所说那样失控，那么这应该是在她身侧的你应该解决的问题。”
“不去面对现实，永远也不可能成长。”
……
“这位……”罗兹思索在该怎么称呼霍奇，他甚至都不知道霍奇的名字，并且即便知道了那又该用什么后缀，这还是他第一次与女巫及其同伙打交道，「先生」「爵士」「大人」这样的称谓显然是不合适的。
但如果直呼其名，又有些失礼，见鬼，他丰富的会客辞令在此时通通派不上用场。
“霍奇·格兰芬，叫我霍奇就行。”他微微躬身，不失礼貌地笑着。
说实话他并不喜欢称呼自己为这个名字，那个格兰芬的姓氏简直突兀且多余，但在黛芙妮强烈建议在会见镇长时得有一个正式的名字，再加上一丢丢逼迫后，半擅自地将自己的姓氏冠到了霍奇名字上。
“那我就叫你霍奇老板吧。”罗兹简直是硬憋出这别扭的称谓，他把目光移向一旁沉默不语的赫拉，眼里有些慌乱和躲闪。
“这和我们商量好的不一样。”他凑到霍奇的耳边，“我答应了你能带随从，但我可没答应带着这么……这么危险的存在一道前来。”
联想到霍奇女巫代理人的身份，他哪能猜不出赫拉是谁。
我竟然站在一位真正的女巫面前！
他真不知道该把这事谱成歌曲万世传吟，还是什么都不要告诉别人。
“总管大人。你得明白如果镇长大人真的想得到帮助的话，就必须得见见能真正帮到他的人。”霍奇将真正两个字咬得极重。
“但这样镇长的安全……”
“总管大人。如果你担心的话，我可以带着她立马离开，就像从没来过一样。”
罗兹如鲠在喉，若是以往敢有平民用这种略带威胁的语气和他这个黑石镇二把手说话，保准得被他命人扔河里。
只不过他现在有求于人，只好忍耐。
“哎。”他长叹一声，“你得保证带着这位小姐不会做出出格的举动。”
“我保证。”霍奇毫不犹豫地回道。
“那跟我来吧。”
罗兹带着霍奇前往议事厅，中途他们在走廊上碰到了一个歪歪扭扭行走的人。
“哈洛队长，你怎么跑到这儿来了？”罗兹伸手挥散着哈洛身上扑面而来的酒气。
“只是路过而已。”哈洛拿起手中的酒瓶又喝了一口，摇摇晃晃地继续前行，在路过霍奇时，以只有他能听到的声音说道：“小心些，年轻人，我一直注视着你。”
霍奇错愕地看向已经走远的哈洛，向罗兹询问：“那是谁。”
“他是「英勇的」哈洛，北境骑士中的传奇，也是镇上巡视卫队的队长。”
罗兹看着他的背影，低声说道：“但现在看来，传奇已经陨落了。”
……
推开议会厅的大门，中间坐着一个胖子，张开双臂面带笑意：“欢迎你们。”
而在两侧则分别站着一排卫兵，全副武装，盔甲齐全。在霍奇踏进的第一步时不约而同的将佩剑拔到一半的位置。
这是个警告。
他明白，这是在警告他别乱来。
“呜！呜！”赫拉的情绪一下子变得激动，一度张合着嘴巴，看上去似乎下一秒便会召唤出音刃
是这些盔甲和佩剑让你想起了科多湾的那些游骑兵吗。
霍奇拉住赫拉的手，手掌的温度传递给赫拉。
“放松下来，赫拉。”他压低声音对她说：“看清楚，他们并非你要找的人，那些人都已经消失了，不用再担心了。”
感受着掌中僵硬的小手渐渐松软，他总算松了口气。
要是赫拉在这失控。
那可就麻烦了。
54、
“波利特大人，这就是你招待客人的礼仪吗？”
霍奇顾望着两侧虎视眈眈的卫兵，朗声说道。
“哈，我的朋友，别这么紧张，当他们不存在就行了。”波利特随意地挥着手。
“大人，你这是在说笑吧？把二十个穿戴着盔甲的卫兵当做不存在？更何况他们的剑都已经拔出剑鞘，这可不像是不存在的人应该有的举动吧。”
“他们只是例行护卫我的安全而已，至于拔剑……确实有些失礼，不过这也是无奈之举，谁让你带着身边的这位女士呢。”波利特挺了挺肥硕的肚皮，脸上都快笑出褶子来，或许这位镇长大人还认为自己这是在表示善意吧？
“大人。”
霍奇向前走了几步，想要离得更近些，然而他的动作却引得最前方的四名卫兵直接拔出了长剑交错在他的前方，不得已之下他只能后退回去，看着波利特说道：“作为黑石镇的主人，害怕一个小女孩，这有些说不过去吧？”
“波利特大人当然不会惧怕一个普通的小女孩。”罗兹走到波利特身边，“但任何人都会惧怕一名真正的女巫。”
“大人，在接到您的请求后，我可是没有丝毫犹豫便答应下来，并且带来了我们巫师万事屋的女巫，这足以表现我们的诚意，然而您却把我们展现的诚意当做恶意与威胁，那么我想请问，我们之间是否还有交易的必要？”
他看着卫兵说道：“又或许这本身就是一个圈套？如果是那样的话，那么大人您已经成功了，还等什么呢，马上下令让您的卫兵拿下我们二人。”
“你太敏感了，我的朋友，既然是我邀请的你，那我就绝不会对应邀的客人做出任何失礼的举动，你有我的承诺。”波利特拍了拍椅子的靠手，“坐下吧，只不过我们得保持一些距离。”
早已等候多时的侍从拿来了两张椅子放在霍奇与赫拉身后，霍奇拉住赫拉的手坐在木椅上，看着周围，心想这还真是奇妙的体验，他与波利特这位够分量的客人隔了好一段距离，并且这段距离还被填满了士兵。
“大人，我快看不清你的脸了。”他招了招手。
“我想这并不重要。”罗兹及时接过话题，“你只需要能够听清大人的声音就足够了，不是吗？”
“那倒也没错。”霍奇端正了坐姿，清了清嗓子，开口道：“那么波利特大人，现在你可以告诉我，有什么烦恼需要我们来为你解决的了。”
……
“嗯，一个神出鬼没的杀手，不瞒您说，这倒是我们头一次接到这样的请求。”听完由罗兹讲述的事件经过后，霍奇摩挲着下巴，“不过这听上去更像是治安问题，您的巡视卫队没能帮你解决这件事情？”
“注意你的措辞，你这是在挑衅巡视卫队的尊严？”整个脸都覆盖在头盔下的莱顿微微上前，沉着声音喊道。
事实上他此时并非像表现出来的那么有底气，毕竟作为光顾过万事屋的人，要是被霍奇叫破了身份那在众人前就真有些尴尬了，只不过作为厅中职阶最高的骑士，对这样的质疑他理应反驳，好在有盔甲覆面，再加上声音通过金属传出会发生扭曲，这多少让他安心了些。
霍奇似乎并没有认出他，只是轻笑地说道：“我并非是这个意思。”
“够了，退到一边去，两周的时间连半点线索的都没有发现，巡视卫队还有什么尊严。”波利特不耐烦地拍拍扶手让莱顿退下，用无奈地语气望着霍奇，“你也都瞧见了，我的卫兵对此毫无应对的方法，而这件事又急需解决，因此我才派人找到了你，告诉我，你能帮我解决这个麻烦吗？”
“老实说，这样的案件出乎我的意料，也确实没有过类似的经验。”他语调一转，“但是，既然您找到了万事屋，我们自然会回应您的信赖，这个任务我们接下了，为此，我们将竭尽所能。”
“竭尽所能？我的卫队长们也是这样和我承诺的，可他们没能完成自己的承诺。”波利特摇晃着脑袋，“我想听到的回答可不是这个。”
“大人，您的卫兵之所以没能完成承诺，并非因为他们没有尽力，而在于对方的棘手程度超过了他们的能力，与此不同的是，这次您拥有了巫师的帮助，请相信巫师的「竭尽所能」，分量是完全不同的。”
气氛忽然冷却下来，没有任何人说话，死寂一样的沉默，霍奇与波利特对视着彼此的双眼。
“哈，哈哈哈！”波利特狂笑着拍打着扶手，打破了这诡异的沉默。
等他笑够了，抹了抹眼角，喘了一会儿气才悠悠说道：“好，我喜欢你的回答，够直接，和我手下那些喜欢拐弯抹角找借口的人都不一样。很好，那我就相信你一次，但也只有一次而已。”
“当然。”霍奇微微欠身。
罗兹轻咳一声，插话道：“既然如此，或许我们应该更进一步，霍奇老板，如果真的能够解决这件事，你想要什么作为酬劳呢，矿石，金币，亦或奴隶？”
霍奇摇了摇头：“都不用。”
“都不用？”罗兹重复了一遍这句话，显得不可置信。
“是的，都不需要。”他望着波利特，“我所想要的报酬，只是一个更简单的东西。”
“说出来，我的朋友，说出你的想法。”波利特大声地喊道。
“大人，我想要的，仅仅是一个身份。”
“身份？”
“是的，平民的身份。”霍奇微笑，“毕竟呆惯了黑暗的地下通道，也想能够堂堂正正地走在光明之下。”
波利特对罗兹招招手，两人小声地讨论着。
过了一会儿，由罗兹出声说出结果：“这没有多大的问题，你会拥有一个正式的黑石镇镇民的身份，但是不包括你身边的这位女士。”
“不，当然得包括她。”霍奇不为所动，“不仅如此，还有另一位女士需要同样的身份。”
“另一名！”波利特瞪大眼睛看着他，“这可不是你所谓「简单」的东西，你得清楚包庇女巫，还是包庇两名女巫我得承担多大的风险！”
“的确如此，但同样的，您会得到比风险更丰厚的回报。”他从座位上站起来，朗声道：“今后您将得到两名女巫无条件的帮助，某些不便您出手，也不便您的卫兵干预的麻烦，都将由我们为您解决。”
罗兹使劲地给眼色，示意波利特不要答应。
然而波利特却有自己的考虑，在黑石镇这样的地方，只要能够按时把矿税上呈给侯爵大人，谁会没事来这里捉捕女巫？他根本无需担心太多，而有了两名女巫的帮助，他对黑石镇的掌控必然将更加牢固，能够因此收获的利益也将疯狂增长。
这是笔稳赚不赔的买卖。
下定决心后，波利特脸庞的肥肉挤在一起，堆叠出层层的褶子。
“那么，就如你所愿。”
55、
这还是霍奇首次大大方方地走在黑石镇的街道上，两旁并没有什么行人，这也难怪，毕竟黑石镇是座矿镇，人数占比最多的奴隶此时应该在漆黑的矿洞里工作，而剩下的那些犯罪者们，这个时间不是在下水道里呼呼大睡就是某个酒吧不停地点着劣质啤酒麻痹神经。
偶尔出现的几个镇民，都将目光投在了赫拉的身上，要知道她的外表实在太过特殊，一头斑白的长发披落在肩头，眉毛泛着同样的色泽，加上灰白色的眼睛，让她看上去是如此的不真实，就像是冰霜捏造的假人一样。
感受到他人的视线，赫拉悄悄地靠在霍奇身边，握住的手加重了力气。
“放轻松，这些人对你没有恶意。”霍奇稍稍宽慰了赫拉，转头望向一旁全覆武装的骑士，“我们离案发地点还有多远？”
“就快了，穿过这条街再拐两个弯，就是出事的那条街。”骑士的声音低沉，带着些刻意，似乎不想让霍奇听到他原本的声音。
真是……尴尬。
莱顿在心底暗骂一声。
波利特答应了霍奇的请求，这有些打乱了罗兹的计划，为了确保这位带着女巫的年轻人不会在镇上做出什么出格的举动，他连忙补充道在霍奇调查的这段时间里，必须得有巡视卫队的士兵同行，并且考虑到一名女巫能够造成的破坏性，他当然选择了厅内能力最强的那人。
面对女巫，你指望我一名骑士能与之对抗吗？这种时候随便拉出来一个人和我有什么区别！
莱顿愤愤不平地想着，何况还不想让霍奇认出自己的身份，这一路的陪同让他感觉束手束脚，别扭极了。
“嗯……”霍奇考虑了会儿措辞，转头对他说道，“不累吗？”
“什么？”莱顿显然还没反应过来。
霍奇低笑两声：“我是说，你这样真的不累吗？莱顿阁下。”
“我不懂你在说什么。”
“那或许是你忘记那次来我商店，到小房间的体验了？”
“.…..”莱顿停下脚步，好半天，才解开了头盔，将整个脸露出来，看着霍奇：“你多久认出是我的。”
“就在议事厅里，要知道你的声音可不算太难辨认。”
莱顿有些无奈，原来从一开始自己的身份就没瞒住这位店老板，那自己这一路又是何况这么委屈自己，都快憋坏了，难怪他会问自己不累吗。
“你让我感觉到了危险，老板。”莱顿视线挪到赫拉的身上，“尤其是你还带着这位女士，你不应该来到这里，安稳地待在商店里不好吗？”
“莱顿阁下，首先你得明白，我可是受到邀请才会前来，就这一点而你的指责在我看来显得无理取闹。”
“但你的条件表明了你的目的。”
“是的。”霍奇直不讳，认真地看着他，“换做是你，你会喜欢一辈子待在暗无天日的地下管道里？”
霍奇说的直白而坦诚，倒让他不知道该如何回应，即便霍奇的说法很有道理，但他依旧不那么认为，这是出于直觉上的判断，他对此自己的直觉信任甚至超过了理智。
“这不对。”他轻声说道。
“没什么不对。”霍奇望向前方，“这是一场再公平不过的交易。”
……
“就是这里。”
法兰商会的接引人指了指不远处那条窄矮的小道，对莱顿说道：“那就是弗吉尼亚阁下的被杀害的地方，按照你们的要求，我们的人并没有去搬运他的尸体，现在他仍旧倒在巷道里，嗯……也许已经开始发臭了。”
“感谢你的配合。”莱顿熟练地递过去一枚银币，带着霍奇与赫拉走进了那条小道。
放矮身子钻入黑漆漆的巷道的刹那，果不其然从里面传来一股浓烈的恶臭。
“需要白丁丸吗？”莱顿将两颗白色的小药丸塞到鼻子里，又拿出另外四个递给身后的霍奇。
霍奇只拿了两个，转过身去一边小心翼翼地为赫拉塞好这种带着淡淡的香气，且不会影响呼吸的香丸，一边背着身子对莱顿说道：“来到这里之前，我做了好些年的草药医生，见过的死人或许比你还要多些，尸臭味对我而不算什么。”
莱顿耸耸肩，双手抵着两侧逼仄的灰墙，在前方摸索着道路，这条小道实在修的太过狭窄，并且高处都被杂物的木板给堆放得连光线也不怎么进得来，在这里面行走实在是挺费劲的一件事。
莱顿忽然停下脚步，借着些微透过的光，静静地看着脚下，这里是巷道算是宽阔的地带了，这一小块区域大约能够挤下四名成年男子，他尽量向外侧靠了靠，留出足够的空间给霍奇以及赫拉，并说道：“看，这就是弗吉尼亚的尸体。”
霍奇挤了过来，摸了摸赫拉的脑袋，想让她转过身去不要看这一幕，却意料之外地遭到了她无声的拒绝。
错愕之下，他想到黛芙妮对自己说的话。
她不会永远地小下去。
何止如此，或许现在他就不能将赫拉当做小女孩来看待，她已经长大了，有了自己的思想，有了自己的看法，而这一切，都不需要霍奇来替她做下决定。
也许在赫拉眼里，自己这所谓的为她着想，反而是与她本心格格不入的多余吧。
他低叹一声：“好吧。”
低下身子，昏暗的光线只恰好能照出弗吉尼亚尸体的轮廓，至于袭击完全糊成黑黑的一片。
“我看不清，有火折子吗？”
咔擦一声，莱顿划燃了火折，火焰的红光让霍奇能够更全面地看清尸体的状况。
弗吉尼亚的死因是被利器当胸刺破肺腔，让血液涌入肺部，直到他不能呼吸为止，这是种很残酷的死亡方式，凶手没有直接刺穿他的心脏，显然就是不想让他死的如此轻松。
“凶手想折磨这个人。”他伸出手去，摸了摸弗吉尼亚的放置在身侧的一双手掌，每一只上都有一个斜切的伤口，他又在附近的地上摸索一阵，最后在墙壁上找到了两个小口子，大小约莫和他手掌的伤口差不多。
“凶手先是刺穿了他的肺腔，但这没有结束，为了让他更剧烈的挣扎，他还将这人的双手用小刀一类的东西扎在了墙上，这个人感到了窒息，并且还无法用双手来缓解痛楚，一切的挣扎都是那样的痛苦，而凶手直到他彻底死亡后还离开，对凶手而，见证他痛苦的死亡似乎是必行之事。”
“凶手为什么会冒着这么大的风险不走，反而要亲眼看到他的死亡？”
“这个商人又怎么会来到这么偏僻的巷子里，以他的身份而，连侍从都不带，一个人来这里是有什么目的？”
“不是暗杀，当时凶手应该与商人在交谈，猝不及防之下，商人被凶手杀害，这出乎商人的意料，那么凶手究竟是什么身份，居然能让商人毫不设防？”
“为什么……”霍奇低头思索着，忽然看清弗吉尼亚胸前的一片血渍，在外翻的内衬里，一大片血渍将胸口然后，但唯有一个角落，却呈现了相当干净的一个小缺角。
这形状——
“一本书？或是册子？”他仔仔细细地翻看着，“在他死后，凶手从他的衣服里拿出了一本册子？”
56、
“让一下。”霍奇推了推旁边的莱顿，接过他手中的火折，让他退到更远处留出足够的地方。
他蹲下来，身子弯的很低，在弗吉尼亚尸体附近的地面查看着，试图分辨出土壤中是否留有凶手离去的足迹。
“太多，太乱。”他摇摇头，虽然弗吉尼亚的尸体仍然停放在原地，但显然这片案发现场已经有不少人来过，松软的土壤里留下的鞋印太多，层层叠叠，根本无法分辨出哪个属于凶手。
他站起来，重新拉住赫拉的手，对莱顿说道：“看来我们能够知道的东西也就只有这么多，可以让人把他送去停尸房了。”
“接下来，带我去另外两个人遇害的地方。”
……
第一个死者尤金遇害的地方是在镇外的一处杂草丛生的荒野地，而第二个死者克伦威尔的尸体则是在镇上唯有的那条下水河的河畔被发现，就在河畔的附近至少有三条通往黑石镇地下通道的入口。
与先前一样，霍奇在两处地方发现的线索比那条小巷道还要少许多，毕竟弗吉尼亚是在昨日刚刚遇害，而这两人都已经死亡了好长一段时间，镇上的卫队显然也没有保护现场的意识，无数双脚印将一切可能残余的线索践踏得一干二净。
“事实上，即便是当时，除了尤金与克伦威尔的尸体留在原地外，现场的情况与你此时观察到的也没什么两样，这个神秘的凶手相当谨慎，几乎没有留给我们任何有用的信息。”莱顿无奈地叹了口气，对霍奇抱怨道。
面对这样一个谨慎的凶手，巡视卫队也是无可奈何，即便付出相当大的精力去搜集线索，能够获取的信息仍然有限，不仅累得筋疲力尽，还得遭受波利特的冷眼，莱顿作为巡视卫队的副队长更是数次被波利特斥责为无用的废物，这让他很不好受。
“不，我们得到了一个相当关键的线索。”霍奇一边思考着，一边回应了莱顿的抱怨。
“是什么？”莱顿诧异地问道。
“很简单。”霍奇停下脚步，转过头看着他，“就是这三个人遇害的地点。”
“地点？”
“按照我所了解的信息来看，这三名商人在各自的商会中虽然不是会长，却也是极有权威的领袖人物，他们每个人都拥有不菲的身家，而越有钱的人，就越会产生危机意识，他们需要安全，所以即便去上个茅厕也得带上两三名侍从才安心。”
“这样的三个人，一个死在连犯罪者都很少去的隐秘巷道，一个死在已经荒废的田野，还有一个死在恶臭熏天的下水河道旁。”霍奇的眼中闪耀着惊心动魄的光芒，紧盯着莱顿的双眼说道：“你觉得这样的三个人有可能会来到这样的地方？更关键的是他们还是独自前来，一个侍从也没带，甚至恨不得没人知道他们的行踪，为什么？”
“为什……么？”莱顿被连番的提问给弄懵了，完全不知道该怎样回答。
好在霍奇本就没指望他能答上来，自顾自地说下去：“原因只可能有一种，他们来这些地方要做的事情不能被任何人知道，而且这件事情对他们而相当重要。”
“看，这不就是个相当关键的线索？”
霍奇说道：“尤金和克伦威尔的尸体还在停尸房吧？”
“在，因为一直没有抓住凶手的缘故，我们始终没答应商会焚烧尸体的请求，现在那两具尸体应该都在哨所地下室的停尸房中。”
“加上刚送过去的弗吉尼亚，是三具，这很好。”霍奇纠正了莱顿的说法，满意地点点头，“那我们接下来要去的地方，就是那里。”
……
“阁下，您应该需要我的帮助。”哨所的医生拉尔夫刚戴上鱼肚手套，拿起小刀准备解剖弗吉尼亚的尸体时，霍奇、赫拉与莱顿就赶到了停尸房。
“我可不是什么「阁下」，你不必这样称呼我。”
霍奇微微侧身，看似不经意的举动却将拉尔夫推搡到一旁，虽然回应了他的话，注意力却全部放在了停尸房中的三具尸体身上，看样子根本没想搭理他。
弗吉尼亚的尸体还未来得及解剖，从外表能看出的东西有限，他直接越过了弗吉尼亚，转而去到两位的尸体前。
尤金的尸体显然已经经过了解剖，他俯下身子看着解剖的尸体，眉头高高皱起：“喉部被刺穿？不对，是直接剖开的喉部，伤口不深，这是控制好力度只切开气管让他窒息而死吧，相当残忍的手法，能让死者在临死前痛苦很长一段时间。”
“不过为什么里面的几条血管也破了，以这个剖口而应该伤不到那么深……嗯，不对，气管的切口要比血管的切口早出现，该死，是解剖的时候误切了么。”
走到克伦威尔的尸体面前，掀开遮盖身体的麻布，连见惯了各种惨烈死状的霍奇都为之动容，这名可怜的商人在死前着实吃了不少苦头。
“真可怜……这玩意被切成肉糊渣滓，作为男人就算活下来也是生无可恋吧，两只手腕的筋都被挑断了，凶手应该不会做没意义的事情，这应该有某种含义，啊哈，两条手肘内侧的大血管都被切开了，死因是失血过多，但为什么又有几道多余的切口……”
霍奇观察完毕后，毫不客气走到拉尔夫面前，双手一番就将他手上已经穿戴好的鱼肚手套直接扒拉下来。
“你这是干什么！”拉尔夫惊呼出声。
霍奇面不改色地将手套带在自己的双手上，蹲下腰摸出藏在靴子里的老朋友，“你刚才不是问我需不需要帮助吗？我的回答是不需要，你的解剖手法太过拙劣，已经浪费了两具尸体，再让你浪费掉一具我可就真的什么也瞧不出来了。”
拉尔夫的脸都憋红了，冲着霍奇的背影大喊大叫：“我可是拥有草药学会颁发的手术资格，你算什么东西，竟然敢质疑我！”
“那只能说明草药学会这几年越发随意了，连尸体的解剖都做不好，让你用刀去救活人更是谋财害命。”
“你！”拉尔夫的鼻孔都开始喘着粗气，捞着袖子看样子就想上来和他干上一架，感受到的敌意的赫拉眉头深深皱起，微微张开嘴巴，只要拉尔夫敢真的冲上来，她保证会毫不犹豫用音刃斩碎这个陌生的人类。
莱顿得庆幸自己也在这里，还未等到赫拉发飙时，莱顿赶忙将拉尔夫扯到一边，双手握住他的肩膀，沉声道：“够了，你先出去吧，这位是波利特大人的贵客。”
“可是副队长，即便是那样他也不能——”
“出去！”莱顿怒吼道，阴沉着脸，“我不想再说第二次。”
兴许是见惯了莱顿平时的好脾气，这还是拉尔夫第一次见到他如此怒容，微微怔了片刻，带着些许不甘退出了停尸房。
莱顿松了口气，心里想着可别怪我，这可是为了大家的安全着想。
没了打扰，霍奇专心致志地干着解剖的工作，赫拉与莱顿则站在一旁等待。
莱顿掌握的知识，仅仅是几个简单包扎伤口的手法，对于解剖这样的高难度操作一无所知，但即便是这样，在见识了霍奇精准而流畅的刀法，以及尸体被解剖后工整的造型，比对了印象中拉尔夫的动作，他不得不承认即便是外行人也能看出霍奇的手法远胜于拉尔夫。
看来霍奇曾说过他曾经当过很长一段时间的医生并不是假话，只不过他看上去如此年轻，那么他又是从多久开始从事医生这样的职业的？
他的想法还没来得及发散开，便被一个声音中断。
霍奇已经扯下了手套，将小刀放回靴子里，冲二人招招手，嘴上喊道：“走了。”
这么快？莱顿有些诧异，几步跟上去。
霍奇自顾自地走着，看上去不像是会开口说话的样子，而他身边的那名小女巫显然也不会提问，莱顿憋得心慌，终于忍不住问道：“结果——怎么样？”
“哦，和我预想的差不多。”霍奇随口回答。
“差不多是指什么？”
“三个人的伤势都不算是致命伤，如果能够得到应急抢救的话并不致死，但要是没有得到急救就会痛苦而缓慢地死亡，显然这一举动并不是凶手的手法稚嫩，他是刻意不让三人立即致死，他的目的就是让他们带着痛苦死去，并且这一过程他得亲眼见证。”霍奇慢慢地说道。
“我们可以分析凶手的心理，这种情况下，要么就是心理变态到享受他人缓慢死亡的过程，要么，就是这三个人都与凶手有仇，相当可怕的仇恨，使得凶手让他们在缓慢死亡的过程中后悔于自己曾经干下的某些事情。”
“如果是前者，那么这应该是毫无目的性的杀害他人，不会刻意选择目标，但死亡的三个人均为黑石镇有名的商人，只是享受他人缓慢死亡的话，凶手没必要选择这三个高难度的目标，因此我更倾向于后者。”
“并且从三名死者异常的举动可以得知，至少这三人都是认识凶手的，即便不算特别熟悉，但在他们的眼中凶手并不会做出如此出格的举动，这说明他们并不知晓凶手和自己存在仇恨，能够潜意识的信任他，这说明凶手在镇上的地位肯定不低。”
“能够知道这些，我们要调查的范围已经缩小了，要再进一步的话，就得从另一个线索入手。”霍奇托着下巴说道。
莱顿问道：“另一个线索？”
“就是弗吉尼亚衣服内衬的那个干净的缺角，凶手从他的身上取出了一个随身携带的册子，或许是书，或许是账本，或许是日记，这名凶手不像是会做多余事情的人，因此他的内衬里到底带着什么东西，这就是我们下一个突破口。”
“你和法兰商会的人熟悉么？”
“不算特别熟。”莱顿说道，“但他们和波利特大人很有交情，让他们配合我们的工作应该不算难事。”
“很好，那么我们去的地方就是那里。”霍奇看着远处的楼房，“我们得找到与弗吉尼亚亲密的人，弄清楚被拿走的到底是什么。”
57、
法兰商会就驻扎在黑石镇内，他们是不多在常驻在镇内的商会，要知道黑石镇中矿奴居多，他们的价值就在于能够挖掘矿脉中的财富，因此大多数黑石镇的商会都驻扎在镇外的矿山群落，方便监督矿奴们工作。
之所以如此，是因为法兰商会比较特殊，他们虽然从事的也是奴隶生意，但几乎不贩卖任何矿奴，而他们主营业务是提供床奴——无论男女，年龄上下不等，姿色中上，只为在床榻上取悦客人的奴隶。
波利特很喜欢与这个商会打交道，尤其是弗吉尼亚，这位法兰商会的副会长很对镇长大人的胃口，每隔一段时间就会慷慨地挑选出自己手中的上乘货色赠予波利特，相应的，法兰商会在镇中的皮肉生意也得到了波利特的支持，一应方便皆应允。
如莱顿所说，霍奇在表明自己正为波利特办事后，法兰商会的从者直接将他们接引到弗吉尼亚的住处——一座红顶小屋。
“如果还有什么需求，请您尽管吩咐。”商会的侍从优雅地躬身。
“谢谢。”霍奇打开房门，向屋内探进半个脑袋，侧耳聆听片刻后，问道：“已经没有人住在这里了？”
“是的，在弗吉尼亚大人死后，这座房产将由商会收回，很快就会分配给其他大人们居住。”
“真够效率的。”霍奇嘟囔了声，“那他的随从呢，在弗吉尼亚死后他们又去了哪儿？”
“阁下，严格意义上来说，法兰商会的所有侍从都归商会持有，弗吉尼亚大人只是暂时地拥有他们，在他死后，同样也会由商会收回。他们现在正被分配到事务所中，等待更合适的工作。”
“我想知道弗吉尼亚最亲密，最信任的侍从是哪一位，我有些话想要问他。”
“那我马上去事务所让他过来。”
侍从深深一礼后，转身走向远处的小楼，而霍奇则带着赫拉，挥手招呼着莱顿进入了弗吉尼亚的故居。
来小屋里转悠观察一阵后，霍奇发现弗吉尼亚实在是一位少有的强迫症患者，他的房间很干净，这理所当然，毕竟有勤快的侍从与奴隶，但重点是房间中的每一样东西都是成对的。
房屋的结构是标准的对称式，以一道中心轴线分为左右两个区域，墙体结构相似，这样对称式的房屋尽量辅以对称式的装饰，本没有任何错误，然而弗吉尼亚却不是「尽量」，他追求完美，房屋里所有的一切都得如镜像般完美对称，进屋的两处火盆是一对，细微到如火盆的纹理，盆中木炭的摆放都得对称，门自然不必说，相对的每一间房的所有内饰全部对称，就连烛台的位置也完美地控制。
“如果这就是弗吉尼亚的风格的话。”霍奇沉思着，在心中说道——那么房屋中出现了不对称的地方，就应该是线索。
但是没有，找遍整个房屋都看不见任何一处的不对称，只有一点，其中一个房屋的尘灰相对较多，但房间里的内饰与对面完全相同，这间房应该是没有人居住，打扫的频率也要稍低，才会造成灰尘较多的状况。
“看来突破口不在这儿啊。”他叹了口气。
这时，先前的侍从带着弗吉尼亚生前最为亲近的从者，名为阿瑟，约莫二十五六的年龄，皮肤略显苍白，身材相对瘦削，不过就容貌而，比另一位从者要更加俊美些。
“阁下。”另一名侍者凑到霍奇身前悄悄说道，“如果需要的话，您可以对他施加一些逼迫的手段，并没有任何问题。”
霍奇有些诧异：“我为什么要这样做？”
侍者略显轻蔑地看了看不远处的阿瑟，“因为他和我们是不同的，他本是弗吉尼亚大人的一名床奴，用了谄媚的手段才让弗吉尼亚大人将他升为侍从，而卑贱的奴隶——如果您不对他做些什么，他是不会乖乖开口的，天生的贱骨头。”
霍奇不动声色地点点头：“谢谢你的建议，我会考虑的。”
“那我在屋外等候您。”
他注意到，坐在椅子上的阿瑟显得坐立不安，偶尔咬着嘴唇，双手无意识地交错乱动，眼神也刻意避开霍奇。
“咳。”霍奇轻咳一声。
阿瑟似乎被惊吓住了，猛地坐直了身体：“大——大人！”
“轻松些，别这么紧张。”霍奇摆摆手，“只是想问你几个小问题而已，好吗？”
“.…..”阿瑟十指交错，手指不停地敲打在手背上，时而抬头时而低头，终于回答道，“好。”
“听商会的人说起，你的弗吉尼亚最亲近的侍从？”
“是的……我很小的时候就已经是属于弗吉尼亚大人的奴隶了，而在八年前——”阿瑟忽然停顿，似乎难以启齿，“大人对我很好，在八年前提拔我为侍从，我很感激他。”
霍奇打量着阿瑟，听到这话时有些恍然。八年——命运可真是个喜欢捉弄人的小怪物，要是自己在八年前没能逃出那个城堡的话，或许与阿瑟的命运也会相近不少吧。
他醒过神来，继续问道：“那弗吉尼亚平日里的事务，你都有参与吗？”
“大部分情况下，我都会为大人分担一部分压力。”
“那么你应该对他的事情，无论是生意还是私生活都相当熟悉咯？”
“还算——了解吧。”
“很好。”霍奇坐直了身体，“那么你知不知道弗吉尼亚随身喜欢携带着什么，诸如册子、书一类的东西。”
阿瑟明显一愣，不解地望向他：“据我所知，并没有啊。”
也就是说弗吉尼亚被偷走的那样东西，平时并不是随身携带么，他思考着。
“在他死后，你们清理过他的遗物没有？”
“商会派人来清点过，当时我也同他们一起。”阿瑟神色显得有些紧张，搓着手不时瞥一眼霍奇，又迅速挪开视线。
“弗吉尼亚的遗物中是否缺少了什么东西？比如重要的账本或是日记一类的？”
“没有啊，那些账本和日记都还留在房屋里，一本都没有缺。”
看来那样东西弗吉尼亚连阿瑟这样的床边人都没有告诉过。
“最后一个问题。”
阿瑟听到霍奇忽然转变的语气，表情更加紧张，甚至额头上露出几粒汗珠。
“弗吉尼亚是不是和克伦威尔以及尤金很熟悉？”
“克伦威尔？尤金？”阿瑟一脸茫然，“那是谁？”
霍奇看着他的双眼，现在阿瑟脸上除了茫然外，更多的是慌乱，整个脸部表情都开始不自然起来。
他在心底悄悄地呼唤。
「心理学」
“没事了，你可以回去了。”霍奇微笑地说道。
阿瑟走后，莱顿直截了当地说道：“他在说谎，这很明显，我见过许多说谎的人，他们的表情举动和他一模一样。”
“不对。”霍奇摇头，“他说的都是真的。”
“你怎么知道。”
霍奇叹息一声，悄悄对自己说出答案，没让莱顿听见。
因为心理学，不会撒谎。
58、
“够了！”
老人眼球密布着血丝，表情狰狞地冲霍奇以及他身旁的莱顿怒吼：“你们不肯把我儿子的尸体送换回来，告诉他即便是死了，也得像猪狗一样被划破皮肉，切开脏器来调查线索。好，我答应了，我给了你们相当富裕的时间去调查，可你们查到了什么？什么也没有！”
老人高声叫道：“什么——也没有！甚至到现在连凶手是男是女都不知道，还让这个莫名其妙的家伙来问我一大堆的问题，你们把我当成什么？犯人吗！”
高尔德·陶拉。
陶拉商会的会长，第二名遇害的商人，克伦威尔·陶拉的父亲。
莱顿认为事情有些棘手，面对这位老人的怒火，即便身为骑士的他也不好以身份压人，要知道陶拉商会是黑石镇首屈一指的矿石商会，不仅拥有多处矿脉的开采权，在矿奴的数量上也排在黑石镇矿石商会的第一，每个季度收上来的矿税中，仅陶拉商会的份额就占了总额的三分之一。
这样重要的人物，已经不是简单的地位能够衡量的，据说这位老人在雷蒙德侯爵跟前也有一席座位，何况他一个小小的骑士。
“高尔德阁下，请相信我们绝非将您当做犯人来看待，只是——”
“只是这个问题很重要，有了确切的答案我们才能更准确地追索到凶手的身份，阁下，您应该也更希望杀害您儿子的凶手早日被缉拿吧。”霍奇接过莱顿的话继续说道。
高尔德气呼呼地抖动着胡子：“真是见鬼，好吧，那我就告诉你，据我所知克伦威尔和尤金经常厮混在一起，至于弗吉尼亚……哈，一个只会卖剑鞘的商会里的二流商人，也配和我们陶拉商会的继承人扯上关系？够了！现在就给我滚出去！”
在陶拉商会的侍从委婉地将三人“请“出商会前，只有霍奇知道他曾掷出过一次骰子。
“不那么顺利吧？”莱顿耸肩，“毕竟陶拉商会不像是法兰那样，在他们眼里我们就和吸血鬼没什么两样，反正始终都是惦记着他们的矿税，镇长大人和他们的关系相当恶劣，高尔德不愿意配合也是情理之中。”
“嗯、嗯。”霍奇答得心不在焉，刚才他进行心理学判定的时候失败了，毕竟是概率事件，不是每时每刻都能当欧皇。
判定失败并不会一无所获，只是相比于判定成功的结果显得不清晰，没那么明确，得到的信息错综复杂，未必全是错误，但无法确认，只是能自己去分辨。
以往遇到这样的情况，霍奇会在积累一定信息后以假设的方法逆推回去，驳倒一部分错误的信息，剩下的就要明朗许多。
不过现在收集到的信息量还显得不足，要进行假设逆推，还需要更多的信息。
“最后一处地方了。”他低声说道。
……
“尤金阁下他没什么亲近的人。”
面对霍奇的询问，迪福商会的人回答很果断，知道什么就答什么，不会像高尔德那样带有抗拒的敌意，却也不会如同法兰商会一样过多的热情。
“他的侍从有单独的房屋，并不是和他住在一起，虽然商会曾经多次建议为他配备整理账目的帮手，但都被他拒绝了，在我们商会中，尤金阁下是相当特立独行的一人，从没见过他与谁亲近过。”
“一个都没有？”霍奇问道，“他是圣人不成？连女人都不碰的？”
“你这么一说，我倒是忽然想起来了。”商会的人回答道，“尤金大人是和一个女人同住在一起，已经好几年的时间了吧，不过那女人向来不出门，尤金阁下也没有声张过，我们不清楚情况，不过如果非得说什么人和他亲近的话，或许也只有她了。”
“那么这位夫人现在在哪？”
“夫人？”商会的人摇摇头，“那女人可不是什么夫人。”
“奴隶罢了。”
……
“那可是个好男人呢。”温柔的女声软得像是米糕，浸了糖糊，快要甜到人的心里。
莱顿早就故作严肃地抓向一旁，霍奇仍保持着礼貌的微笑，但掌心不停冒出的冷汗仍旧暴露了他的情绪。
艾琳诺，尤金的奴隶情妇，唯一有可能知道他独自前往荒田目的的人，他们是从地下室将她提送出来的，因为尤金已经死亡，他的财富将被商会收回，而艾琳诺自然也算是财富的一部分。
这位年龄已近四十的女人仍旧美得像烟，琢磨不定却挠人心痒，在见过霍奇后非但没有因为被关在地下室多日等待自身被拍卖而惊慌，反倒是屡屡将霍奇原本的问题扭得老远，甚至能扯到尤金喜欢的性癖……
见鬼，这个女人……有些招架不住。
霍奇痛苦地想着，这还是他第一次在询问时主动权被他人夺走。
“话少、活好、还不花心，若不是碍于奴隶这层身份，我还真对他有些心动。”艾琳诺手指甲轻轻地勾了勾嘴角，以男性的目光来看这个细小的动作，真是诱惑至极。
“咳，艾琳诺女士。”霍奇只想马上结束这次询问，这个女人太厉害了，不能再任她胡扯下去：“我只想知道，尤金到底和克伦威尔以及弗吉尼亚有没有接触过？”
“性急的小男孩，这样可不讨女孩喜欢呐。”艾琳诺悠悠地吐口气，“有吗？还是没有？我能够给出的回答，是有，我曾经见到过那两人来过尤金的家里，说起来那个弗吉尼亚看上去很喜欢我的身体呢，可惜尤金不乐意分享。”
她咯咯地笑起来，笑声清脆，却只能让霍奇头皮发麻。
“感谢你……”霍奇站起来就想离开。
却忽然听到艾琳诺补充道：“然而，我说的到底是不是真的呢？”
“……”霍奇毫不犹豫地启用了心理学，连结果都不看一眼，接着说道，“的帮助，我们这就离开。”
再呆下去，他的理性都快掉光了，即便还需要再询问艾琳诺，那也得等他冷静一段时间，否则他根本没法思考。
……
“你觉得她说的是真的吗？”莱顿问道。
霍奇摇摇头：“不清楚。”
他没有说谎，刚才心中那番对白似乎插上一枚小旗，等走出迪福商会后他查看结果，才知道判定又失败了。
只能尝试着综合起来假设逆推了。
他正这样想着，却忽然听到耳畔一阵急促的风声。
赫拉感觉到了什么，嘴巴张开想要呼唤出音刃。
莱顿也察觉到了危险，做出动作想要撞倒他。
但这太晚了，霍奇眼睁睁地看着眼前的黑点愈发逼近，且无能为力。
在猝不及防的弩箭偷袭之下，即便是女巫和骑士也难以反应过来。
在猝不及防的弩箭偷袭之下，即便是女巫和骑士也难以反应过来。
要死了？
砰！
一道剑影从侧边闪来，银光乍落，准确地击在近在咫尺的高速弩箭上。
咔擦！弩箭的轨迹被强行扭曲，猛地插进霍奇脚下的地面上。
“老板！”莱顿惊疑。
“啊——啊“赫拉重复着她唯一能发出的音节，带着惊慌的眼神不停地摇摆着霍奇的手臂。
“我没事……没事。”霍奇强作镇定，先是安抚了赫拉，又接过莱顿拔出的那支弩箭，纯钢的箭身上刻着一行小字。
「停止或是死亡」
这是一支警告的弩箭。
看来他目前掌握的信息，已经让幕后的人开始焦躁起来了。
霍奇在心底冷笑一声，转过头去看着那名斩落弩箭的剑士，刚才他就在旁边的小摊上吃着东西，谁也没想到他的出剑竟然如此快，救下了霍奇的性命，而他还没来得及感谢人家。
“谢谢你。”
“不用。”陌生剑士转过身来面对着霍奇，咕咚一声将手中的酒囊灌进嘴里，抹了抹占满酒液的胡须，微醉地看着他：“我说过，我一直注视着你。
59、
霍奇看着眼前这个不修边幅，胡子拉碴，看上去像个流浪汉似的男子，脑海中瞬息间便浮现出相关的记忆，毕竟这样的形象即便是黑石镇中也令人印象深刻，犯罪者或许会比他更加邋遢，但没有犯罪者会有这样一柄做工精良的长剑。
他们见过，就在议事厅前的那条走廊上，依稀记得那位财务总管曾提起过这名中年人似乎是巡视卫队的队长？
“哈洛队长！”莱顿也看清了剑士的容貌，惊讶地叫出声，“您怎么会在这儿？”
“随便走走。”哈洛摆摆手，将长剑插回腰间的剑鞘里，微微偏头转向霍奇，“顺便盯一个危险的人物而已。”
“介意过来聊聊天么？”他慢悠悠地走到街边小摊的木椅上，用手指扣了扣桌面，发出低沉的敲击声。
霍奇想了会儿，带着赫拉走到摊桌前坐下，微笑道：“如你所愿。”
哈洛又给自己灌了口酒，胡乱地抹抹嘴：“知道我为什么在这儿么？”
我一直注视着你。
霍奇从哈罗嘴里听过两次同样的话，面对这个问题，他理所当然地想到这上面，稍显不确定地说道：“大概……是因为我？”
“说的不错，就是因为你。”他轻轻地拍着桌子，不时打量着霍奇，“从你走出议事厅开始，我就一直跟在你身边，我看到你们去了三具尸体被发现的场地，看见你们分别走进了法兰、陶拉、迪福三家商会。”
霍奇依旧礼貌地微笑着，却下意识地讲身体不停地向后方挪动。
这位巡视队长，别是有什么癖好吧。
哈洛手肘撑在桌面上，拿着酒囊摇晃着，看似漫不经心地说道：“因为你是个危险的人物。”
就在他说出这句话的瞬间，霍奇感受到面前这个人的气质忽然变了，前一秒他还颓废得像堆扶不起的烂泥，而这一刻，虽然他依旧是散漫的模样，但他望向自己的眼神骤然变得犀利，带着如同刀剑出鞘般的金戈气势，让他的呼吸都慢了一拍。
“我想，我们之间似乎存在着某些误会，如你所见，我只是个普通人而已。”霍奇勉强撑起笑来解释。
哈洛却不停地摇着脑袋：“我既不瞎，也不傻，并且活的比你们都要久，见过的也更多，你能在一帮小伙子面前蒙混过关这并不稀奇，但不要把每个人都当做瞎子来看待。”
“我说的就是你，不是你身边这位也许是女巫的小姑娘，不是你口中所说的另一位女巫，我所说的危险之人指的就是你，你让我感到不安，从听说你到见到你都是如此。”
“并且我认为你有自己的目的，作为城镇的守护者，我自然得紧紧地盯住你这个危险人物。如果让我捉住机会，或许我会毫不犹豫地将你抹杀掉，毕竟我不太喜欢危险的人物一直存在让人提心吊胆。”
“刚才那一箭本来我没必要去拦，就那样将你杀死更合我的心思，但是我拦下了，知道为什么吗？”哈洛又喝下一大口酒，望着莱顿叹了声气，“我们巡视卫队不争气，始终没能捉拿到凶手。”
莱顿惭愧地低下头。
“这些年我不太负责，很少管队里的事情。但终究巡视卫队的队长是我，我应该对卫队负责。何况，我也不希望我手下的小伙子们始终被当做没能力的废物，而你看上去的确有些本事，我需要你的帮助，哪怕你是的危险的人物。”
“所以，至少在凶手被捉拿之前，我会保证你的安全，以及提供我所知道的信息。”
哈洛向莱顿伸出手，一时间后者有些不知所措，直到他数次皱着眉头瞅瞅他手中的弩箭，才让后者反应过来，连忙将弩箭递到了他的手上。
迎着光亮，哈洛端详了一会儿手中的钢箭说道：“好箭，整支弩箭的做工相当精良，鹤型箭尖能够很好地击穿盔甲，箭身包裹了一层钢皮，强度适中，却不会显得过重而影响准星，连接的位置也处理得相当优秀。”
“有什么标志性的特征吗？“霍奇询问道。
“袭击者也不是傻子，怎么会自己暴露身份。”哈洛将弩箭放在桌上，接着说道：“不过能做出这样的箭矢，已经足够缩小范围，镇上普通的铁匠铺子打不出这样的弩箭，那些犯罪者群落中的业余铁匠更不必多说，但不少商会中都供养着铸铁大师，有能力铸造这样箭矢的商会大约有五家，恰好你们已经去过其中的两家。”
“除了法兰外，陶拉和迪福商会都能够铸造这样的弩箭。”
哈洛问道：“去陶拉商会时，你们有见过他们的会长吗？”
“不仅见过，还交谈了一会儿。”霍奇无奈地说道，“然后我们就被赶出来了。”
“哈，是高尔德的风格，那老家伙一向脾气差也讨人厌。”哈洛停顿片刻，“那迪福商会的会长卡特呢？”
“没有遇见过，接引我们的只是迪福商会的一名普通商人。”
“这就可惜了。”他站起身来，“那可是个更厉害的角色。”
“我可没法每次都这么及时地救下你，保护好自己吧，至少别在捉住凶手前死掉。”
……
天色已经渐渐晚了，遇见哈洛时已经临近黄昏，而现在夜色已然降临，在哈洛离开后，莱顿陪同着霍奇继续走了一段路。
“莱顿阁下。”霍奇好奇地托着下巴，“关于哈洛阁下，你了解多少？”
“他是个传奇！”莱顿面带憧憬地说道。
传奇，又是这样的说法，记得财务总管罗兹对哈洛也是同样的形容。
“你很钦佩他？”
“在北境，只要身为骑士少有不敬佩哈洛队长的存在，他是骑士的荣耀，行走的传奇，许多骑士包括我在内，都以追逐他的背影作为终生目标，能与他共事，这是我的荣幸。”
“但他现在这个样子……”霍奇欲又止。
莱顿的欣喜消失，只剩下啊黯然，默默地叹息一声：“我也不知道，总之就在一年前，哈洛队长像是变了个人，整天迷醉在酒精麻醉里，队里事务也不再过问，甚至连见上他一面都很难。”
这样——
霍奇停下脚步，转身对莱顿微微躬身：“我需要回去整理下今天得到的信息，或许明日也得麻烦你了，莱顿阁下。”
60、
“怎么回来的这么晚？”黛芙妮难免有些抱怨，虽然女巫拥有超凡之力，但也是需要吃饭补充体力的。
霍奇今天一整天都带着赫拉，习惯了每天黄昏都能享受赫拉烹饪的食物，突然有天没能按时吃到让她更觉得饥饿。
“让我带她一起去的是你，现在抱怨我把她带着一起的人还是你，我能怎么办。”霍奇无奈地摆着脑袋，将赫拉交给了黛芙妮。
黛芙妮摸了摸赫拉的脑袋，又出其不意地捏捏小脸，才放过满脸茫然的小赫拉让她去准备食物，回过头来时，看见霍奇已经走到自己的屋子门口。
“你不吃了？”
“等会儿吧，我有些事要想一下。”
独自一人的安静环境让他能够沉住气来整理今天发现的信息。
阿瑟、高尔德、艾琳诺对于三名死者之间的关系描述几乎都不一样，而由于两次判定失败，他现在能确认的只有阿瑟所说的是真话。
这样的情况下，高尔德与艾琳诺的说法也许全是谎，也许半真半假，那样的情况太复杂，只会让整个事件更加扑朔迷离。
但仔细思考下，却很容易想到另一种可能。
即三人所说的全是真话。
毕竟阿瑟只是弗吉尼亚的男宠，虽然亲密，但弗吉尼亚未必会将任何事情都与他分享，这从他独自一人去到偏僻小巷，并且带着阿瑟所不知道小册子就能够看出。
阿瑟没有说谎，但这只是他认为的真实，也就是说至少弗吉尼亚没有在公开场所与尤金、克伦威尔交谈碰面过，或许是以更加私密的方式联系。
高尔德的说法，则是表明克伦威尔与尤金的关系匪浅，至少曾多次接触过，而与弗吉尼亚的关系未能明确。
最后就到了艾琳诺，这个棘手的女人所说如果是事实，那么尤金与其余二人的关系就相当明确了，他们曾多次接触过。
即便不确定克伦威尔与弗吉尼亚是否认识，但这不影响最终的结果，那就是这张关系网的重点落在尤金，或者说他身后的迪福商会上。
然而……据霍奇目前掌握的消息来看，迪福商会虽然不差，但与陶拉这样的巨物相比还是相形见绌，凶手为什么会选择尤金作为第一个对象？除非尤金才是凶手想要的这张网的织造者，只有拿下了他，才能顺着网找到其他蜘蛛。
与克伦威尔相见倒还说的过去，两家都是矿奴生意有交接很正常，但为什么会和弗吉尼亚接触，迪福商会可不做床奴生意，而据艾琳诺所，尤金这人并不好色。
除非。
迪福商会并不只是像表面看上去那么简单。
拿定了主意，霍奇走出房间准备出门，正吃着热腾腾的肉羹的黛芙妮高声问道：“要出去？吃完再走啊。”
“不吃了。”霍奇扯了扯衣服的袄领，紧紧将身体裹在袄衣里，走出小屋，留下一句话。
“不快些我怕来不及。”
……
“大人。”赫伯特行礼，看向霍奇的目光带着疑惑，这可是他第一次在这么早的时间来到地下。
“现在就要开店吗？我让手下的人马上准备。”
霍奇拦住了他，摇摇头：“现在不是开店的时候，有更重要的事情需要你去做。”
赫伯特错愕，但很快便反应过来：“有什么事情需要我效劳？”
“赫伯特，现在我们的「小老鼠」有多少了？”
“大约有四百只。”
“大约？”霍奇冷声道。
赫伯特立马说道：“我没记错的话，四百三十八只。”
“那现在清醒的有多少？”
相处这么长的时间，霍奇早就对这群犯罪者有了透彻的了解，他们的生活就伴随着酒精与昏睡，很难见他们同时清醒过。
“或许一半以上。”
“好，在清醒的小老鼠中选一个小队负责去镇上的几个酒吧，巷道，街角，我需要所有的小老鼠都醒过来，四百三十八只，一个都不少。”
赫伯特意识到严重的事态，赶忙说道：“我这就吩咐下去，不过大人，在小老鼠们聚齐后让他们干什么呢？”
“帮我查一个商会。”霍奇眼神冷厉。
“彻底地查，无论用什么方式，我要在天亮前得到结果。”
……
黑石镇的天色刚蒙上了鱼肚的白，大多数人还在睡梦中，这样安静的黎明，却有不少人累得筋疲力尽。
“大人。”赫伯特快步走来，满头大汗，虽然不必他亲自出去调查情报，但统筹四百只小老鼠并整理信息的工作量也着实不少。
“查到了，这个迪福商会隐藏得很深呐。”
霍奇接过他手中满满几页筛选出来的重要信息后，心想果然如此。
如果陶拉商会是黑石镇明面当之无愧的第一商会，那么迪福商会就是隐藏在黑影中，默默控制了整个黑石镇的巨头。
看上去他们只是从事主流的矿奴生意，然而事实上他们则干着贩卖奴隶的活。
这里贩卖奴隶指的是所有，无论是矿奴，床奴，还是家奴。
几乎黑石镇所有的奴隶商人，都是从迪福商会进货，这座城镇九成九的奴隶都是由迪福商会提供，他们是最大的奴隶来源。
这样来看的话，弗吉尼亚与克伦威尔还真的未必熟识，因为他们所搭的线都仅仅是尤金罢了，他们被杀，或许也是从尤金这儿得来的消息。
事件开始于尤金身上，现在他死了，他的奴隶情妇艾琳诺就是最关键的突破口。
“派人去通知一下哨所的莱副队长。”霍奇将手中的这几页纸尽数烧毁，“我在十字路口等他。”
……
“被拍卖了？”莱顿的语气变得不善，“那可是最重要的证人！”
“但那也是我们商会的财物。”迪福商会的商人态度强硬，“怎么处置她应该由我们来决定。”
“你！”
霍奇拉住了莱顿的手，问道：“至少告诉我们，艾琳诺被谁拍走了。”
商人犹豫了片刻，说道：“她被卡特会长竞得。”
卡特，迪福商会的会长，霍奇昨日从哈洛口中听说过这个名字。
“那我们想见见卡特阁下。”
“我这派人征询下会长的意见。”
霍奇拧住他的肩膀，“善意”地笑着：“不用征询了，我们想立刻见到卡特阁下。”
老人举起手中的陶土杯，朗声道：“迪福商会向来欢迎客人，但对于某些不讲规矩的无理之人却也从不手软。”
“抱歉，卡特阁下，的确是我们无礼了。”霍奇躬身道歉，说道：“但事出有因，我们有重要的问题急需解答，因此我们想见见艾琳诺。”
“艾琳诺，那个女奴？这就是你们闯入这里的理由？”老人摩挲着杯身，“那你们或许要失望了，就在拍下她后，我便将她转赠给了陶拉商会的高尔德会长作为礼物。”
“礼物？”霍奇皱起了眉头。
(巫托邦)
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“你以什么身份去面见这位波利特镇长大人？”黛芙妮忽然问道。
“当然是以万事屋老板的身份。”霍奇疑惑地看着他，“否则这条大鱼又怎么会自己咬上钩来。”
“你一个人去？”
“噢，你是担心这个。”他明白了，“我当然不会是一个人，赫伯特会带几个小伙子同我一道前去。”
“赫伯特，就是你提起过那个曾经的犯罪者头目之一？”
黛芙妮失望地摇着脑袋：“即便他在犯罪者中能称得上翘楚，但放在真正的骑士面前未必能讨到好处，更别提其他连战力都说不上的犯罪者。一旦那个镇长改变主意，只需要一个骑士带着几个士兵就能将你们留下。”
“那时候你怎么办？指望你那时灵时不灵的能力吗？我不知道你到底想要做什么，但首先你至少得把自己的安全考虑清楚，为什么你总是忽视这一点？”
霍奇一愣，回响过往，的确他有数次在事关自己性命的关头都显得考虑不周以及鲁莽，而他竟然没有过多在意。
这是怎么回事，这和他以前的风格大相庭径。
似乎有什么……在影响着自己。
他捶捶自己的脑袋，平静了一会才看向黛芙妮：“是我考虑不周了，不过以目前而，似乎也没有别的选择。”
“不，你始终都有更好的选择，只是你习惯性地忽视了她。”
黛芙妮不经意地叹了口气：“带上赫拉吧，她现在已经能很好的控制自己的能力，即便遇见骑士，也能够带你逃脱出来。”
霍奇有些没反应过来，在他眼里赫拉仍旧被看做熟悉的那个小女孩，并且遭遇了一番不幸后，更令人怜惜。
但他有意或是无疑地忽视了，赫拉已经成长为一名合格而强大的女巫，就战力而已经远远超过他身边除黛芙妮外的任何一人。
应该是有意吧，他还不能把赫拉看做……一把锋锐的武器。
就像他曾经说过的那样，这不应该是赫拉的结局。
“她还小。”霍奇组织着语，双手下意识地比划起来：“并且你也应该知道，她这段时间只见过我们两个人，我们完全不知道她骤然见到陌生人会有什么样的反应，也许她……会失控。”
“但她不会一直小下去。”
黛芙妮的语气变得严厉：“她也不会始终只与我们两人相处，为了她的未来，你必须得让她尝试着去接触其他人，如果真如你所说那样失控，那么这应该是在她身侧的你应该解决的问题。”
“不去面对现实，永远也不可能成长。”
……
“这位……”罗兹思索在该怎么称呼霍奇，他甚至都不知道霍奇的名字，并且即便知道了那又该用什么后缀，这还是他第一次与女巫及其同伙打交道，「先生」「爵士」「大人」这样的称谓显然是不合适的。
但如果直呼其名，又有些失礼，见鬼，他丰富的会客辞令在此时通通派不上用场。
“霍奇·格兰芬，叫我霍奇就行。”他微微躬身，不失礼貌地笑着。
说实话他并不喜欢称呼自己为这个名字，那个格兰芬的姓氏简直突兀且多余，但在黛芙妮强烈建议在会见镇长时得有一个正式的名字，再加上一丢丢逼迫后，半擅自地将自己的姓氏冠到了霍奇名字上。
“那我就叫你霍奇老板吧。”罗兹简直是硬憋出这别扭的称谓，他把目光移向一旁沉默不语的赫拉，眼里有些慌乱和躲闪。
“这和我们商量好的不一样。”他凑到霍奇的耳边，“我答应了你能带随从，但我可没答应带着这么……这么危险的存在一道前来。”
联想到霍奇女巫代理人的身份，他哪能猜不出赫拉是谁。
我竟然站在一位真正的女巫面前！
他真不知道该把这事谱成歌曲万世传吟，还是什么都不要告诉别人。
“总管大人。你得明白如果镇长大人真的想得到帮助的话，就必须得见见能真正帮到他的人。”霍奇将真正两个字咬得极重。
“但这样镇长的安全……”
“总管大人。如果你担心的话，我可以带着她立马离开，就像从没来过一样。”
罗兹如鲠在喉，若是以往敢有平民用这种略带威胁的语气和他这个黑石镇二把手说话，保准得被他命人扔河里。
只不过他现在有求于人，只好忍耐。
“哎。”他长叹一声，“你得保证带着这位小姐不会做出出格的举动。”
“我保证。”霍奇毫不犹豫地回道。
“那跟我来吧。”
罗兹带着霍奇前往议事厅，中途他们在走廊上碰到了一个歪歪扭扭行走的人。
“哈洛队长，你怎么跑到这儿来了？”罗兹伸手挥散着哈洛身上扑面而来的酒气。
“只是路过而已。”哈洛拿起手中的酒瓶又喝了一口，摇摇晃晃地继续前行，在路过霍奇时，以只有他能听到的声音说道：“小心些，年轻人，我一直注视着你。”
霍奇错愕地看向已经走远的哈洛，向罗兹询问：“那是谁。”
“他是「英勇的」哈洛，北境骑士中的传奇，也是镇上巡视卫队的队长。”
罗兹看着他的背影，低声说道：“但现在看来，传奇已经陨落了。”
……
推开议会厅的大门，中间坐着一个胖子，张开双臂面带笑意：“欢迎你们。”
而在两侧则分别站着一排卫兵，全副武装，盔甲齐全。在霍奇踏进的第一步时不约而同的将佩剑拔到一半的位置。
这是个警告。
他明白，这是在警告他别乱来。
“呜！呜！”赫拉的情绪一下子变得激动，一度张合着嘴巴，看上去似乎下一秒便会召唤出音刃
是这些盔甲和佩剑让你想起了科多湾的那些游骑兵吗。
霍奇拉住赫拉的手，手掌的温度传递给赫拉。
“放松下来，赫拉。”他压低声音对她说：“看清楚，他们并非你要找的人，那些人都已经消失了，不用再担心了。”
感受着掌中僵硬的小手渐渐松软，他总算松了口气。
要是赫拉在这失控。
那可就麻烦了。
54、
“波利特大人，这就是你招待客人的礼仪吗？”
霍奇顾望着两侧虎视眈眈的卫兵，朗声说道。
“哈，我的朋友，别这么紧张，当他们不存在就行了。”波利特随意地挥着手。
“大人，你这是在说笑吧？把二十个穿戴着盔甲的卫兵当做不存在？更何况他们的剑都已经拔出剑鞘，这可不像是不存在的人应该有的举动吧。”
“他们只是例行护卫我的安全而已，至于拔剑……确实有些失礼，不过这也是无奈之举，谁让你带着身边的这位女士呢。”波利特挺了挺肥硕的肚皮，脸上都快笑出褶子来，或许这位镇长大人还认为自己这是在表示善意吧？
“大人。”
霍奇向前走了几步，想要离得更近些，然而他的动作却引得最前方的四名卫兵直接拔出了长剑交错在他的前方，不得已之下他只能后退回去，看着波利特说道：“作为黑石镇的主人，害怕一个小女孩，这有些说不过去吧？”
“波利特大人当然不会惧怕一个普通的小女孩。”罗兹走到波利特身边，“但任何人都会惧怕一名真正的女巫。”
“大人，在接到您的请求后，我可是没有丝毫犹豫便答应下来，并且带来了我们巫师万事屋的女巫，这足以表现我们的诚意，然而您却把我们展现的诚意当做恶意与威胁，那么我想请问，我们之间是否还有交易的必要？”
他看着卫兵说道：“又或许这本身就是一个圈套？如果是那样的话，那么大人您已经成功了，还等什么呢，马上下令让您的卫兵拿下我们二人。”
“你太敏感了，我的朋友，既然是我邀请的你，那我就绝不会对应邀的客人做出任何失礼的举动，你有我的承诺。”波利特拍了拍椅子的靠手，“坐下吧，只不过我们得保持一些距离。”
早已等候多时的侍从拿来了两张椅子放在霍奇与赫拉身后，霍奇拉住赫拉的手坐在木椅上，看着周围，心想这还真是奇妙的体验，他与波利特这位够分量的客人隔了好一段距离，并且这段距离还被填满了士兵。
“大人，我快看不清你的脸了。”他招了招手。
“我想这并不重要。”罗兹及时接过话题，“你只需要能够听清大人的声音就足够了，不是吗？”
“那倒也没错。”霍奇端正了坐姿，清了清嗓子，开口道：“那么波利特大人，现在你可以告诉我，有什么烦恼需要我们来为你解决的了。”
……
“嗯，一个神出鬼没的杀手，不瞒您说，这倒是我们头一次接到这样的请求。”听完由罗兹讲述的事件经过后，霍奇摩挲着下巴，“不过这听上去更像是治安问题，您的巡视卫队没能帮你解决这件事情？”
“注意你的措辞，你这是在挑衅巡视卫队的尊严？”整个脸都覆盖在头盔下的莱顿微微上前，沉着声音喊道。
事实上他此时并非像表现出来的那么有底气，毕竟作为光顾过万事屋的人，要是被霍奇叫破了身份那在众人前就真有些尴尬了，只不过作为厅中职阶最高的骑士，对这样的质疑他理应反驳，好在有盔甲覆面，再加上声音通过金属传出会发生扭曲，这多少让他安心了些。
霍奇似乎并没有认出他，只是轻笑地说道：“我并非是这个意思。”
“够了，退到一边去，两周的时间连半点线索的都没有发现，巡视卫队还有什么尊严。”波利特不耐烦地拍拍扶手让莱顿退下，用无奈地语气望着霍奇，“你也都瞧见了，我的卫兵对此毫无应对的方法，而这件事又急需解决，因此我才派人找到了你，告诉我，你能帮我解决这个麻烦吗？”
“老实说，这样的案件出乎我的意料，也确实没有过类似的经验。”他语调一转，“但是，既然您找到了万事屋，我们自然会回应您的信赖，这个任务我们接下了，为此，我们将竭尽所能。”
“竭尽所能？我的卫队长们也是这样和我承诺的，可他们没能完成自己的承诺。”波利特摇晃着脑袋，“我想听到的回答可不是这个。”
“大人，您的卫兵之所以没能完成承诺，并非因为他们没有尽力，而在于对方的棘手程度超过了他们的能力，与此不同的是，这次您拥有了巫师的帮助，请相信巫师的「竭尽所能」，分量是完全不同的。”
气氛忽然冷却下来，没有任何人说话，死寂一样的沉默，霍奇与波利特对视着彼此的双眼。
“哈，哈哈哈！”波利特狂笑着拍打着扶手，打破了这诡异的沉默。
等他笑够了，抹了抹眼角，喘了一会儿气才悠悠说道：“好，我喜欢你的回答，够直接，和我手下那些喜欢拐弯抹角找借口的人都不一样。很好，那我就相信你一次，但也只有一次而已。”
“当然。”霍奇微微欠身。
罗兹轻咳一声，插话道：“既然如此，或许我们应该更进一步，霍奇老板，如果真的能够解决这件事，你想要什么作为酬劳呢，矿石，金币，亦或奴隶？”
霍奇摇了摇头：“都不用。”
“都不用？”罗兹重复了一遍这句话，显得不可置信。
“是的，都不需要。”他望着波利特，“我所想要的报酬，只是一个更简单的东西。”
“说出来，我的朋友，说出你的想法。”波利特大声地喊道。
“大人，我想要的，仅仅是一个身份。”
“身份？”
“是的，平民的身份。”霍奇微笑，“毕竟呆惯了黑暗的地下通道，也想能够堂堂正正地走在光明之下。”
波利特对罗兹招招手，两人小声地讨论着。
过了一会儿，由罗兹出声说出结果：“这没有多大的问题，你会拥有一个正式的黑石镇镇民的身份，但是不包括你身边的这位女士。”
“不，当然得包括她。”霍奇不为所动，“不仅如此，还有另一位女士需要同样的身份。”
“另一名！”波利特瞪大眼睛看着他，“这可不是你所谓「简单」的东西，你得清楚包庇女巫，还是包庇两名女巫我得承担多大的风险！”
“的确如此，但同样的，您会得到比风险更丰厚的回报。”他从座位上站起来，朗声道：“今后您将得到两名女巫无条件的帮助，某些不便您出手，也不便您的卫兵干预的麻烦，都将由我们为您解决。”
罗兹使劲地给眼色，示意波利特不要答应。
然而波利特却有自己的考虑，在黑石镇这样的地方，只要能够按时把矿税上呈给侯爵大人，谁会没事来这里捉捕女巫？他根本无需担心太多，而有了两名女巫的帮助，他对黑石镇的掌控必然将更加牢固，能够因此收获的利益也将疯狂增长。
这是笔稳赚不赔的买卖。
下定决心后，波利特脸庞的肥肉挤在一起，堆叠出层层的褶子。
“那么，就如你所愿。”
55、
这还是霍奇首次大大方方地走在黑石镇的街道上，两旁并没有什么行人，这也难怪，毕竟黑石镇是座矿镇，人数占比最多的奴隶此时应该在漆黑的矿洞里工作，而剩下的那些犯罪者们，这个时间不是在下水道里呼呼大睡就是某个酒吧不停地点着劣质啤酒麻痹神经。
偶尔出现的几个镇民，都将目光投在了赫拉的身上，要知道她的外表实在太过特殊，一头斑白的长发披落在肩头，眉毛泛着同样的色泽，加上灰白色的眼睛，让她看上去是如此的不真实，就像是冰霜捏造的假人一样。
感受到他人的视线，赫拉悄悄地靠在霍奇身边，握住的手加重了力气。
“放轻松，这些人对你没有恶意。”霍奇稍稍宽慰了赫拉，转头望向一旁全覆武装的骑士，“我们离案发地点还有多远？”
“就快了，穿过这条街再拐两个弯，就是出事的那条街。”骑士的声音低沉，带着些刻意，似乎不想让霍奇听到他原本的声音。
真是……尴尬。
莱顿在心底暗骂一声。
波利特答应了霍奇的请求，这有些打乱了罗兹的计划，为了确保这位带着女巫的年轻人不会在镇上做出什么出格的举动，他连忙补充道在霍奇调查的这段时间里，必须得有巡视卫队的士兵同行，并且考虑到一名女巫能够造成的破坏性，他当然选择了厅内能力最强的那人。
面对女巫，你指望我一名骑士能与之对抗吗？这种时候随便拉出来一个人和我有什么区别！
莱顿愤愤不平地想着，何况还不想让霍奇认出自己的身份，这一路的陪同让他感觉束手束脚，别扭极了。
“嗯……”霍奇考虑了会儿措辞，转头对他说道，“不累吗？”
“什么？”莱顿显然还没反应过来。
霍奇低笑两声：“我是说，你这样真的不累吗？莱顿阁下。”
“我不懂你在说什么。”
“那或许是你忘记那次来我商店，到小房间的体验了？”
“.…..”莱顿停下脚步，好半天，才解开了头盔，将整个脸露出来，看着霍奇：“你多久认出是我的。”
“就在议事厅里，要知道你的声音可不算太难辨认。”
莱顿有些无奈，原来从一开始自己的身份就没瞒住这位店老板，那自己这一路又是何况这么委屈自己，都快憋坏了，难怪他会问自己不累吗。
“你让我感觉到了危险，老板。”莱顿视线挪到赫拉的身上，“尤其是你还带着这位女士，你不应该来到这里，安稳地待在商店里不好吗？”
“莱顿阁下，首先你得明白，我可是受到邀请才会前来，就这一点而你的指责在我看来显得无理取闹。”
“但你的条件表明了你的目的。”
“是的。”霍奇直不讳，认真地看着他，“换做是你，你会喜欢一辈子待在暗无天日的地下管道里？”
霍奇说的直白而坦诚，倒让他不知道该如何回应，即便霍奇的说法很有道理，但他依旧不那么认为，这是出于直觉上的判断，他对此自己的直觉信任甚至超过了理智。
“这不对。”他轻声说道。
“没什么不对。”霍奇望向前方，“这是一场再公平不过的交易。”
……
“就是这里。”
法兰商会的接引人指了指不远处那条窄矮的小道，对莱顿说道：“那就是弗吉尼亚阁下的被杀害的地方，按照你们的要求，我们的人并没有去搬运他的尸体，现在他仍旧倒在巷道里，嗯……也许已经开始发臭了。”
“感谢你的配合。”莱顿熟练地递过去一枚银币，带着霍奇与赫拉走进了那条小道。
放矮身子钻入黑漆漆的巷道的刹那，果不其然从里面传来一股浓烈的恶臭。
“需要白丁丸吗？”莱顿将两颗白色的小药丸塞到鼻子里，又拿出另外四个递给身后的霍奇。
霍奇只拿了两个，转过身去一边小心翼翼地为赫拉塞好这种带着淡淡的香气，且不会影响呼吸的香丸，一边背着身子对莱顿说道：“来到这里之前，我做了好些年的草药医生，见过的死人或许比你还要多些，尸臭味对我而不算什么。”
莱顿耸耸肩，双手抵着两侧逼仄的灰墙，在前方摸索着道路，这条小道实在修的太过狭窄，并且高处都被杂物的木板给堆放得连光线也不怎么进得来，在这里面行走实在是挺费劲的一件事。
莱顿忽然停下脚步，借着些微透过的光，静静地看着脚下，这里是巷道算是宽阔的地带了，这一小块区域大约能够挤下四名成年男子，他尽量向外侧靠了靠，留出足够的空间给霍奇以及赫拉，并说道：“看，这就是弗吉尼亚的尸体。”
霍奇挤了过来，摸了摸赫拉的脑袋，想让她转过身去不要看这一幕，却意料之外地遭到了她无声的拒绝。
错愕之下，他想到黛芙妮对自己说的话。
她不会永远地小下去。
何止如此，或许现在他就不能将赫拉当做小女孩来看待，她已经长大了，有了自己的思想，有了自己的看法，而这一切，都不需要霍奇来替她做下决定。
也许在赫拉眼里，自己这所谓的为她着想，反而是与她本心格格不入的多余吧。
他低叹一声：“好吧。”
低下身子，昏暗的光线只恰好能照出弗吉尼亚尸体的轮廓，至于袭击完全糊成黑黑的一片。
“我看不清，有火折子吗？”
咔擦一声，莱顿划燃了火折，火焰的红光让霍奇能够更全面地看清尸体的状况。
弗吉尼亚的死因是被利器当胸刺破肺腔，让血液涌入肺部，直到他不能呼吸为止，这是种很残酷的死亡方式，凶手没有直接刺穿他的心脏，显然就是不想让他死的如此轻松。
“凶手想折磨这个人。”他伸出手去，摸了摸弗吉尼亚的放置在身侧的一双手掌，每一只上都有一个斜切的伤口，他又在附近的地上摸索一阵，最后在墙壁上找到了两个小口子，大小约莫和他手掌的伤口差不多。
“凶手先是刺穿了他的肺腔，但这没有结束，为了让他更剧烈的挣扎，他还将这人的双手用小刀一类的东西扎在了墙上，这个人感到了窒息，并且还无法用双手来缓解痛楚，一切的挣扎都是那样的痛苦，而凶手直到他彻底死亡后还离开，对凶手而，见证他痛苦的死亡似乎是必行之事。”
“凶手为什么会冒着这么大的风险不走，反而要亲眼看到他的死亡？”
“这个商人又怎么会来到这么偏僻的巷子里，以他的身份而，连侍从都不带，一个人来这里是有什么目的？”
“不是暗杀，当时凶手应该与商人在交谈，猝不及防之下，商人被凶手杀害，这出乎商人的意料，那么凶手究竟是什么身份，居然能让商人毫不设防？”
“为什么……”霍奇低头思索着，忽然看清弗吉尼亚胸前的一片血渍，在外翻的内衬里，一大片血渍将胸口然后，但唯有一个角落，却呈现了相当干净的一个小缺角。
这形状——
“一本书？或是册子？”他仔仔细细地翻看着，“在他死后，凶手从他的衣服里拿出了一本册子？”
56、
“让一下。”霍奇推了推旁边的莱顿，接过他手中的火折，让他退到更远处留出足够的地方。
他蹲下来，身子弯的很低，在弗吉尼亚尸体附近的地面查看着，试图分辨出土壤中是否留有凶手离去的足迹。
“太多，太乱。”他摇摇头，虽然弗吉尼亚的尸体仍然停放在原地，但显然这片案发现场已经有不少人来过，松软的土壤里留下的鞋印太多，层层叠叠，根本无法分辨出哪个属于凶手。
他站起来，重新拉住赫拉的手，对莱顿说道：“看来我们能够知道的东西也就只有这么多，可以让人把他送去停尸房了。”
“接下来，带我去另外两个人遇害的地方。”
……
第一个死者尤金遇害的地方是在镇外的一处杂草丛生的荒野地，而第二个死者克伦威尔的尸体则是在镇上唯有的那条下水河的河畔被发现，就在河畔的附近至少有三条通往黑石镇地下通道的入口。
与先前一样，霍奇在两处地方发现的线索比那条小巷道还要少许多，毕竟弗吉尼亚是在昨日刚刚遇害，而这两人都已经死亡了好长一段时间，镇上的卫队显然也没有保护现场的意识，无数双脚印将一切可能残余的线索践踏得一干二净。
“事实上，即便是当时，除了尤金与克伦威尔的尸体留在原地外，现场的情况与你此时观察到的也没什么两样，这个神秘的凶手相当谨慎，几乎没有留给我们任何有用的信息。”莱顿无奈地叹了口气，对霍奇抱怨道。
面对这样一个谨慎的凶手，巡视卫队也是无可奈何，即便付出相当大的精力去搜集线索，能够获取的信息仍然有限，不仅累得筋疲力尽，还得遭受波利特的冷眼，莱顿作为巡视卫队的副队长更是数次被波利特斥责为无用的废物，这让他很不好受。
“不，我们得到了一个相当关键的线索。”霍奇一边思考着，一边回应了莱顿的抱怨。
“是什么？”莱顿诧异地问道。
“很简单。”霍奇停下脚步，转过头看着他，“就是这三个人遇害的地点。”
“地点？”
“按照我所了解的信息来看，这三名商人在各自的商会中虽然不是会长，却也是极有权威的领袖人物，他们每个人都拥有不菲的身家，而越有钱的人，就越会产生危机意识，他们需要安全，所以即便去上个茅厕也得带上两三名侍从才安心。”
“这样的三个人，一个死在连犯罪者都很少去的隐秘巷道，一个死在已经荒废的田野，还有一个死在恶臭熏天的下水河道旁。”霍奇的眼中闪耀着惊心动魄的光芒，紧盯着莱顿的双眼说道：“你觉得这样的三个人有可能会来到这样的地方？更关键的是他们还是独自前来，一个侍从也没带，甚至恨不得没人知道他们的行踪，为什么？”
“为什……么？”莱顿被连番的提问给弄懵了，完全不知道该怎样回答。
好在霍奇本就没指望他能答上来，自顾自地说下去：“原因只可能有一种，他们来这些地方要做的事情不能被任何人知道，而且这件事情对他们而相当重要。”
“看，这不就是个相当关键的线索？”
霍奇说道：“尤金和克伦威尔的尸体还在停尸房吧？”
“在，因为一直没有抓住凶手的缘故，我们始终没答应商会焚烧尸体的请求，现在那两具尸体应该都在哨所地下室的停尸房中。”
“加上刚送过去的弗吉尼亚，是三具，这很好。”霍奇纠正了莱顿的说法，满意地点点头，“那我们接下来要去的地方，就是那里。”
……
“阁下，您应该需要我的帮助。”哨所的医生拉尔夫刚戴上鱼肚手套，拿起小刀准备解剖弗吉尼亚的尸体时，霍奇、赫拉与莱顿就赶到了停尸房。
“我可不是什么「阁下」，你不必这样称呼我。”
霍奇微微侧身，看似不经意的举动却将拉尔夫推搡到一旁，虽然回应了他的话，注意力却全部放在了停尸房中的三具尸体身上，看样子根本没想搭理他。
弗吉尼亚的尸体还未来得及解剖，从外表能看出的东西有限，他直接越过了弗吉尼亚，转而去到两位的尸体前。
尤金的尸体显然已经经过了解剖，他俯下身子看着解剖的尸体，眉头高高皱起：“喉部被刺穿？不对，是直接剖开的喉部，伤口不深，这是控制好力度只切开气管让他窒息而死吧，相当残忍的手法，能让死者在临死前痛苦很长一段时间。”
“不过为什么里面的几条血管也破了，以这个剖口而应该伤不到那么深……嗯，不对，气管的切口要比血管的切口早出现，该死，是解剖的时候误切了么。”
走到克伦威尔的尸体面前，掀开遮盖身体的麻布，连见惯了各种惨烈死状的霍奇都为之动容，这名可怜的商人在死前着实吃了不少苦头。
“真可怜……这玩意被切成肉糊渣滓，作为男人就算活下来也是生无可恋吧，两只手腕的筋都被挑断了，凶手应该不会做没意义的事情，这应该有某种含义，啊哈，两条手肘内侧的大血管都被切开了，死因是失血过多，但为什么又有几道多余的切口……”
霍奇观察完毕后，毫不客气走到拉尔夫面前，双手一番就将他手上已经穿戴好的鱼肚手套直接扒拉下来。
“你这是干什么！”拉尔夫惊呼出声。
霍奇面不改色地将手套带在自己的双手上，蹲下腰摸出藏在靴子里的老朋友，“你刚才不是问我需不需要帮助吗？我的回答是不需要，你的解剖手法太过拙劣，已经浪费了两具尸体，再让你浪费掉一具我可就真的什么也瞧不出来了。”
拉尔夫的脸都憋红了，冲着霍奇的背影大喊大叫：“我可是拥有草药学会颁发的手术资格，你算什么东西，竟然敢质疑我！”
“那只能说明草药学会这几年越发随意了，连尸体的解剖都做不好，让你用刀去救活人更是谋财害命。”
“你！”拉尔夫的鼻孔都开始喘着粗气，捞着袖子看样子就想上来和他干上一架，感受到的敌意的赫拉眉头深深皱起，微微张开嘴巴，只要拉尔夫敢真的冲上来，她保证会毫不犹豫用音刃斩碎这个陌生的人类。
莱顿得庆幸自己也在这里，还未等到赫拉发飙时，莱顿赶忙将拉尔夫扯到一边，双手握住他的肩膀，沉声道：“够了，你先出去吧，这位是波利特大人的贵客。”
“可是副队长，即便是那样他也不能——”
“出去！”莱顿怒吼道，阴沉着脸，“我不想再说第二次。”
兴许是见惯了莱顿平时的好脾气，这还是拉尔夫第一次见到他如此怒容，微微怔了片刻，带着些许不甘退出了停尸房。
莱顿松了口气，心里想着可别怪我，这可是为了大家的安全着想。
没了打扰，霍奇专心致志地干着解剖的工作，赫拉与莱顿则站在一旁等待。
莱顿掌握的知识，仅仅是几个简单包扎伤口的手法，对于解剖这样的高难度操作一无所知，但即便是这样，在见识了霍奇精准而流畅的刀法，以及尸体被解剖后工整的造型，比对了印象中拉尔夫的动作，他不得不承认即便是外行人也能看出霍奇的手法远胜于拉尔夫。
看来霍奇曾说过他曾经当过很长一段时间的医生并不是假话，只不过他看上去如此年轻，那么他又是从多久开始从事医生这样的职业的？
他的想法还没来得及发散开，便被一个声音中断。
霍奇已经扯下了手套，将小刀放回靴子里，冲二人招招手，嘴上喊道：“走了。”
这么快？莱顿有些诧异，几步跟上去。
霍奇自顾自地走着，看上去不像是会开口说话的样子，而他身边的那名小女巫显然也不会提问，莱顿憋得心慌，终于忍不住问道：“结果——怎么样？”
“哦，和我预想的差不多。”霍奇随口回答。
“差不多是指什么？”
“三个人的伤势都不算是致命伤，如果能够得到应急抢救的话并不致死，但要是没有得到急救就会痛苦而缓慢地死亡，显然这一举动并不是凶手的手法稚嫩，他是刻意不让三人立即致死，他的目的就是让他们带着痛苦死去，并且这一过程他得亲眼见证。”霍奇慢慢地说道。
“我们可以分析凶手的心理，这种情况下，要么就是心理变态到享受他人缓慢死亡的过程，要么，就是这三个人都与凶手有仇，相当可怕的仇恨，使得凶手让他们在缓慢死亡的过程中后悔于自己曾经干下的某些事情。”
“如果是前者，那么这应该是毫无目的性的杀害他人，不会刻意选择目标，但死亡的三个人均为黑石镇有名的商人，只是享受他人缓慢死亡的话，凶手没必要选择这三个高难度的目标，因此我更倾向于后者。”
“并且从三名死者异常的举动可以得知，至少这三人都是认识凶手的，即便不算特别熟悉，但在他们的眼中凶手并不会做出如此出格的举动，这说明他们并不知晓凶手和自己存在仇恨，能够潜意识的信任他，这说明凶手在镇上的地位肯定不低。”
“能够知道这些，我们要调查的范围已经缩小了，要再进一步的话，就得从另一个线索入手。”霍奇托着下巴说道。
莱顿问道：“另一个线索？”
“就是弗吉尼亚衣服内衬的那个干净的缺角，凶手从他的身上取出了一个随身携带的册子，或许是书，或许是账本，或许是日记，这名凶手不像是会做多余事情的人，因此他的内衬里到底带着什么东西，这就是我们下一个突破口。”
“你和法兰商会的人熟悉么？”
“不算特别熟。”莱顿说道，“但他们和波利特大人很有交情，让他们配合我们的工作应该不算难事。”
“很好，那么我们去的地方就是那里。”霍奇看着远处的楼房，“我们得找到与弗吉尼亚亲密的人，弄清楚被拿走的到底是什么。”
57、
法兰商会就驻扎在黑石镇内，他们是不多在常驻在镇内的商会，要知道黑石镇中矿奴居多，他们的价值就在于能够挖掘矿脉中的财富，因此大多数黑石镇的商会都驻扎在镇外的矿山群落，方便监督矿奴们工作。
之所以如此，是因为法兰商会比较特殊，他们虽然从事的也是奴隶生意，但几乎不贩卖任何矿奴，而他们主营业务是提供床奴——无论男女，年龄上下不等，姿色中上，只为在床榻上取悦客人的奴隶。
波利特很喜欢与这个商会打交道，尤其是弗吉尼亚，这位法兰商会的副会长很对镇长大人的胃口，每隔一段时间就会慷慨地挑选出自己手中的上乘货色赠予波利特，相应的，法兰商会在镇中的皮肉生意也得到了波利特的支持，一应方便皆应允。
如莱顿所说，霍奇在表明自己正为波利特办事后，法兰商会的从者直接将他们接引到弗吉尼亚的住处——一座红顶小屋。
“如果还有什么需求，请您尽管吩咐。”商会的侍从优雅地躬身。
“谢谢。”霍奇打开房门，向屋内探进半个脑袋，侧耳聆听片刻后，问道：“已经没有人住在这里了？”
“是的，在弗吉尼亚大人死后，这座房产将由商会收回，很快就会分配给其他大人们居住。”
“真够效率的。”霍奇嘟囔了声，“那他的随从呢，在弗吉尼亚死后他们又去了哪儿？”
“阁下，严格意义上来说，法兰商会的所有侍从都归商会持有，弗吉尼亚大人只是暂时地拥有他们，在他死后，同样也会由商会收回。他们现在正被分配到事务所中，等待更合适的工作。”
“我想知道弗吉尼亚最亲密，最信任的侍从是哪一位，我有些话想要问他。”
“那我马上去事务所让他过来。”
侍从深深一礼后，转身走向远处的小楼，而霍奇则带着赫拉，挥手招呼着莱顿进入了弗吉尼亚的故居。
来小屋里转悠观察一阵后，霍奇发现弗吉尼亚实在是一位少有的强迫症患者，他的房间很干净，这理所当然，毕竟有勤快的侍从与奴隶，但重点是房间中的每一样东西都是成对的。
房屋的结构是标准的对称式，以一道中心轴线分为左右两个区域，墙体结构相似，这样对称式的房屋尽量辅以对称式的装饰，本没有任何错误，然而弗吉尼亚却不是「尽量」，他追求完美，房屋里所有的一切都得如镜像般完美对称，进屋的两处火盆是一对，细微到如火盆的纹理，盆中木炭的摆放都得对称，门自然不必说，相对的每一间房的所有内饰全部对称，就连烛台的位置也完美地控制。
“如果这就是弗吉尼亚的风格的话。”霍奇沉思着，在心中说道——那么房屋中出现了不对称的地方，就应该是线索。
但是没有，找遍整个房屋都看不见任何一处的不对称，只有一点，其中一个房屋的尘灰相对较多，但房间里的内饰与对面完全相同，这间房应该是没有人居住，打扫的频率也要稍低，才会造成灰尘较多的状况。
“看来突破口不在这儿啊。”他叹了口气。
这时，先前的侍从带着弗吉尼亚生前最为亲近的从者，名为阿瑟，约莫二十五六的年龄，皮肤略显苍白，身材相对瘦削，不过就容貌而，比另一位从者要更加俊美些。
“阁下。”另一名侍者凑到霍奇身前悄悄说道，“如果需要的话，您可以对他施加一些逼迫的手段，并没有任何问题。”
霍奇有些诧异：“我为什么要这样做？”
侍者略显轻蔑地看了看不远处的阿瑟，“因为他和我们是不同的，他本是弗吉尼亚大人的一名床奴，用了谄媚的手段才让弗吉尼亚大人将他升为侍从，而卑贱的奴隶——如果您不对他做些什么，他是不会乖乖开口的，天生的贱骨头。”
霍奇不动声色地点点头：“谢谢你的建议，我会考虑的。”
“那我在屋外等候您。”
他注意到，坐在椅子上的阿瑟显得坐立不安，偶尔咬着嘴唇，双手无意识地交错乱动，眼神也刻意避开霍奇。
“咳。”霍奇轻咳一声。
阿瑟似乎被惊吓住了，猛地坐直了身体：“大——大人！”
“轻松些，别这么紧张。”霍奇摆摆手，“只是想问你几个小问题而已，好吗？”
“.…..”阿瑟十指交错，手指不停地敲打在手背上，时而抬头时而低头，终于回答道，“好。”
“听商会的人说起，你的弗吉尼亚最亲近的侍从？”
“是的……我很小的时候就已经是属于弗吉尼亚大人的奴隶了，而在八年前——”阿瑟忽然停顿，似乎难以启齿，“大人对我很好，在八年前提拔我为侍从，我很感激他。”
霍奇打量着阿瑟，听到这话时有些恍然。八年——命运可真是个喜欢捉弄人的小怪物，要是自己在八年前没能逃出那个城堡的话，或许与阿瑟的命运也会相近不少吧。
他醒过神来，继续问道：“那弗吉尼亚平日里的事务，你都有参与吗？”
“大部分情况下，我都会为大人分担一部分压力。”
“那么你应该对他的事情，无论是生意还是私生活都相当熟悉咯？”
“还算——了解吧。”
“很好。”霍奇坐直了身体，“那么你知不知道弗吉尼亚随身喜欢携带着什么，诸如册子、书一类的东西。”
阿瑟明显一愣，不解地望向他：“据我所知，并没有啊。”
也就是说弗吉尼亚被偷走的那样东西，平时并不是随身携带么，他思考着。
“在他死后，你们清理过他的遗物没有？”
“商会派人来清点过，当时我也同他们一起。”阿瑟神色显得有些紧张，搓着手不时瞥一眼霍奇，又迅速挪开视线。
“弗吉尼亚的遗物中是否缺少了什么东西？比如重要的账本或是日记一类的？”
“没有啊，那些账本和日记都还留在房屋里，一本都没有缺。”
看来那样东西弗吉尼亚连阿瑟这样的床边人都没有告诉过。
“最后一个问题。”
阿瑟听到霍奇忽然转变的语气，表情更加紧张，甚至额头上露出几粒汗珠。
“弗吉尼亚是不是和克伦威尔以及尤金很熟悉？”
“克伦威尔？尤金？”阿瑟一脸茫然，“那是谁？”
霍奇看着他的双眼，现在阿瑟脸上除了茫然外，更多的是慌乱，整个脸部表情都开始不自然起来。
他在心底悄悄地呼唤。
「心理学」
“没事了，你可以回去了。”霍奇微笑地说道。
阿瑟走后，莱顿直截了当地说道：“他在说谎，这很明显，我见过许多说谎的人，他们的表情举动和他一模一样。”
“不对。”霍奇摇头，“他说的都是真的。”
“你怎么知道。”
霍奇叹息一声，悄悄对自己说出答案，没让莱顿听见。
因为心理学，不会撒谎。
58、
“够了！”
老人眼球密布着血丝，表情狰狞地冲霍奇以及他身旁的莱顿怒吼：“你们不肯把我儿子的尸体送换回来，告诉他即便是死了，也得像猪狗一样被划破皮肉，切开脏器来调查线索。好，我答应了，我给了你们相当富裕的时间去调查，可你们查到了什么？什么也没有！”
老人高声叫道：“什么——也没有！甚至到现在连凶手是男是女都不知道，还让这个莫名其妙的家伙来问我一大堆的问题，你们把我当成什么？犯人吗！”
高尔德·陶拉。
陶拉商会的会长，第二名遇害的商人，克伦威尔·陶拉的父亲。
莱顿认为事情有些棘手，面对这位老人的怒火，即便身为骑士的他也不好以身份压人，要知道陶拉商会是黑石镇首屈一指的矿石商会，不仅拥有多处矿脉的开采权，在矿奴的数量上也排在黑石镇矿石商会的第一，每个季度收上来的矿税中，仅陶拉商会的份额就占了总额的三分之一。
这样重要的人物，已经不是简单的地位能够衡量的，据说这位老人在雷蒙德侯爵跟前也有一席座位，何况他一个小小的骑士。
“高尔德阁下，请相信我们绝非将您当做犯人来看待，只是——”
“只是这个问题很重要，有了确切的答案我们才能更准确地追索到凶手的身份，阁下，您应该也更希望杀害您儿子的凶手早日被缉拿吧。”霍奇接过莱顿的话继续说道。
高尔德气呼呼地抖动着胡子：“真是见鬼，好吧，那我就告诉你，据我所知克伦威尔和尤金经常厮混在一起，至于弗吉尼亚……哈，一个只会卖剑鞘的商会里的二流商人，也配和我们陶拉商会的继承人扯上关系？够了！现在就给我滚出去！”
在陶拉商会的侍从委婉地将三人“请“出商会前，只有霍奇知道他曾掷出过一次骰子。
“不那么顺利吧？”莱顿耸肩，“毕竟陶拉商会不像是法兰那样，在他们眼里我们就和吸血鬼没什么两样，反正始终都是惦记着他们的矿税，镇长大人和他们的关系相当恶劣，高尔德不愿意配合也是情理之中。”
“嗯、嗯。”霍奇答得心不在焉，刚才他进行心理学判定的时候失败了，毕竟是概率事件，不是每时每刻都能当欧皇。
判定失败并不会一无所获，只是相比于判定成功的结果显得不清晰，没那么明确，得到的信息错综复杂，未必全是错误，但无法确认，只是能自己去分辨。
以往遇到这样的情况，霍奇会在积累一定信息后以假设的方法逆推回去，驳倒一部分错误的信息，剩下的就要明朗许多。
不过现在收集到的信息量还显得不足，要进行假设逆推，还需要更多的信息。
“最后一处地方了。”他低声说道。
……
“尤金阁下他没什么亲近的人。”
面对霍奇的询问，迪福商会的人回答很果断，知道什么就答什么，不会像高尔德那样带有抗拒的敌意，却也不会如同法兰商会一样过多的热情。
“他的侍从有单独的房屋，并不是和他住在一起，虽然商会曾经多次建议为他配备整理账目的帮手，但都被他拒绝了，在我们商会中，尤金阁下是相当特立独行的一人，从没见过他与谁亲近过。”
“一个都没有？”霍奇问道，“他是圣人不成？连女人都不碰的？”
“你这么一说，我倒是忽然想起来了。”商会的人回答道，“尤金大人是和一个女人同住在一起，已经好几年的时间了吧，不过那女人向来不出门，尤金阁下也没有声张过，我们不清楚情况，不过如果非得说什么人和他亲近的话，或许也只有她了。”
“那么这位夫人现在在哪？”
“夫人？”商会的人摇摇头，“那女人可不是什么夫人。”
“奴隶罢了。”
……
“那可是个好男人呢。”温柔的女声软得像是米糕，浸了糖糊，快要甜到人的心里。
莱顿早就故作严肃地抓向一旁，霍奇仍保持着礼貌的微笑，但掌心不停冒出的冷汗仍旧暴露了他的情绪。
艾琳诺，尤金的奴隶情妇，唯一有可能知道他独自前往荒田目的的人，他们是从地下室将她提送出来的，因为尤金已经死亡，他的财富将被商会收回，而艾琳诺自然也算是财富的一部分。
这位年龄已近四十的女人仍旧美得像烟，琢磨不定却挠人心痒，在见过霍奇后非但没有因为被关在地下室多日等待自身被拍卖而惊慌，反倒是屡屡将霍奇原本的问题扭得老远，甚至能扯到尤金喜欢的性癖……
见鬼，这个女人……有些招架不住。
霍奇痛苦地想着，这还是他第一次在询问时主动权被他人夺走。
“话少、活好、还不花心，若不是碍于奴隶这层身份，我还真对他有些心动。”艾琳诺手指甲轻轻地勾了勾嘴角，以男性的目光来看这个细小的动作，真是诱惑至极。
“咳，艾琳诺女士。”霍奇只想马上结束这次询问，这个女人太厉害了，不能再任她胡扯下去：“我只想知道，尤金到底和克伦威尔以及弗吉尼亚有没有接触过？”
“性急的小男孩，这样可不讨女孩喜欢呐。”艾琳诺悠悠地吐口气，“有吗？还是没有？我能够给出的回答，是有，我曾经见到过那两人来过尤金的家里，说起来那个弗吉尼亚看上去很喜欢我的身体呢，可惜尤金不乐意分享。”
她咯咯地笑起来，笑声清脆，却只能让霍奇头皮发麻。
“感谢你……”霍奇站起来就想离开。
却忽然听到艾琳诺补充道：“然而，我说的到底是不是真的呢？”
“……”霍奇毫不犹豫地启用了心理学，连结果都不看一眼，接着说道，“的帮助，我们这就离开。”
再呆下去，他的理性都快掉光了，即便还需要再询问艾琳诺，那也得等他冷静一段时间，否则他根本没法思考。
……
“你觉得她说的是真的吗？”莱顿问道。
霍奇摇摇头：“不清楚。”
他没有说谎，刚才心中那番对白似乎插上一枚小旗，等走出迪福商会后他查看结果，才知道判定又失败了。
只能尝试着综合起来假设逆推了。
他正这样想着，却忽然听到耳畔一阵急促的风声。
赫拉感觉到了什么，嘴巴张开想要呼唤出音刃。
莱顿也察觉到了危险，做出动作想要撞倒他。
但这太晚了，霍奇眼睁睁地看着眼前的黑点愈发逼近，且无能为力。
在猝不及防的弩箭偷袭之下，即便是女巫和骑士也难以反应过来。
在猝不及防的弩箭偷袭之下，即便是女巫和骑士也难以反应过来。
要死了？
砰！
一道剑影从侧边闪来，银光乍落，准确地击在近在咫尺的高速弩箭上。
咔擦！弩箭的轨迹被强行扭曲，猛地插进霍奇脚下的地面上。
“老板！”莱顿惊疑。
“啊——啊“赫拉重复着她唯一能发出的音节，带着惊慌的眼神不停地摇摆着霍奇的手臂。
“我没事……没事。”霍奇强作镇定，先是安抚了赫拉，又接过莱顿拔出的那支弩箭，纯钢的箭身上刻着一行小字。
「停止或是死亡」
这是一支警告的弩箭。
看来他目前掌握的信息，已经让幕后的人开始焦躁起来了。
霍奇在心底冷笑一声，转过头去看着那名斩落弩箭的剑士，刚才他就在旁边的小摊上吃着东西，谁也没想到他的出剑竟然如此快，救下了霍奇的性命，而他还没来得及感谢人家。
“谢谢你。”
“不用。”陌生剑士转过身来面对着霍奇，咕咚一声将手中的酒囊灌进嘴里，抹了抹占满酒液的胡须，微醉地看着他：“我说过，我一直注视着你。
59、
霍奇看着眼前这个不修边幅，胡子拉碴，看上去像个流浪汉似的男子，脑海中瞬息间便浮现出相关的记忆，毕竟这样的形象即便是黑石镇中也令人印象深刻，犯罪者或许会比他更加邋遢，但没有犯罪者会有这样一柄做工精良的长剑。
他们见过，就在议事厅前的那条走廊上，依稀记得那位财务总管曾提起过这名中年人似乎是巡视卫队的队长？
“哈洛队长！”莱顿也看清了剑士的容貌，惊讶地叫出声，“您怎么会在这儿？”
“随便走走。”哈洛摆摆手，将长剑插回腰间的剑鞘里，微微偏头转向霍奇，“顺便盯一个危险的人物而已。”
“介意过来聊聊天么？”他慢悠悠地走到街边小摊的木椅上，用手指扣了扣桌面，发出低沉的敲击声。
霍奇想了会儿，带着赫拉走到摊桌前坐下，微笑道：“如你所愿。”
哈洛又给自己灌了口酒，胡乱地抹抹嘴：“知道我为什么在这儿么？”
我一直注视着你。
霍奇从哈罗嘴里听过两次同样的话，面对这个问题，他理所当然地想到这上面，稍显不确定地说道：“大概……是因为我？”
“说的不错，就是因为你。”他轻轻地拍着桌子，不时打量着霍奇，“从你走出议事厅开始，我就一直跟在你身边，我看到你们去了三具尸体被发现的场地，看见你们分别走进了法兰、陶拉、迪福三家商会。”
霍奇依旧礼貌地微笑着，却下意识地讲身体不停地向后方挪动。
这位巡视队长，别是有什么癖好吧。
哈洛手肘撑在桌面上，拿着酒囊摇晃着，看似漫不经心地说道：“因为你是个危险的人物。”
就在他说出这句话的瞬间，霍奇感受到面前这个人的气质忽然变了，前一秒他还颓废得像堆扶不起的烂泥，而这一刻，虽然他依旧是散漫的模样，但他望向自己的眼神骤然变得犀利，带着如同刀剑出鞘般的金戈气势，让他的呼吸都慢了一拍。
“我想，我们之间似乎存在着某些误会，如你所见，我只是个普通人而已。”霍奇勉强撑起笑来解释。
哈洛却不停地摇着脑袋：“我既不瞎，也不傻，并且活的比你们都要久，见过的也更多，你能在一帮小伙子面前蒙混过关这并不稀奇，但不要把每个人都当做瞎子来看待。”
“我说的就是你，不是你身边这位也许是女巫的小姑娘，不是你口中所说的另一位女巫，我所说的危险之人指的就是你，你让我感到不安，从听说你到见到你都是如此。”
“并且我认为你有自己的目的，作为城镇的守护者，我自然得紧紧地盯住你这个危险人物。如果让我捉住机会，或许我会毫不犹豫地将你抹杀掉，毕竟我不太喜欢危险的人物一直存在让人提心吊胆。”
“刚才那一箭本来我没必要去拦，就那样将你杀死更合我的心思，但是我拦下了，知道为什么吗？”哈洛又喝下一大口酒，望着莱顿叹了声气，“我们巡视卫队不争气，始终没能捉拿到凶手。”
莱顿惭愧地低下头。
“这些年我不太负责，很少管队里的事情。但终究巡视卫队的队长是我，我应该对卫队负责。何况，我也不希望我手下的小伙子们始终被当做没能力的废物，而你看上去的确有些本事，我需要你的帮助，哪怕你是的危险的人物。”
“所以，至少在凶手被捉拿之前，我会保证你的安全，以及提供我所知道的信息。”
哈洛向莱顿伸出手，一时间后者有些不知所措，直到他数次皱着眉头瞅瞅他手中的弩箭，才让后者反应过来，连忙将弩箭递到了他的手上。
迎着光亮，哈洛端详了一会儿手中的钢箭说道：“好箭，整支弩箭的做工相当精良，鹤型箭尖能够很好地击穿盔甲，箭身包裹了一层钢皮，强度适中，却不会显得过重而影响准星，连接的位置也处理得相当优秀。”
“有什么标志性的特征吗？“霍奇询问道。
“袭击者也不是傻子，怎么会自己暴露身份。”哈洛将弩箭放在桌上，接着说道：“不过能做出这样的箭矢，已经足够缩小范围，镇上普通的铁匠铺子打不出这样的弩箭，那些犯罪者群落中的业余铁匠更不必多说，但不少商会中都供养着铸铁大师，有能力铸造这样箭矢的商会大约有五家，恰好你们已经去过其中的两家。”
“除了法兰外，陶拉和迪福商会都能够铸造这样的弩箭。”
哈洛问道：“去陶拉商会时，你们有见过他们的会长吗？”
“不仅见过，还交谈了一会儿。”霍奇无奈地说道，“然后我们就被赶出来了。”
“哈，是高尔德的风格，那老家伙一向脾气差也讨人厌。”哈洛停顿片刻，“那迪福商会的会长卡特呢？”
“没有遇见过，接引我们的只是迪福商会的一名普通商人。”
“这就可惜了。”他站起身来，“那可是个更厉害的角色。”
“我可没法每次都这么及时地救下你，保护好自己吧，至少别在捉住凶手前死掉。”
……
天色已经渐渐晚了，遇见哈洛时已经临近黄昏，而现在夜色已然降临，在哈洛离开后，莱顿陪同着霍奇继续走了一段路。
“莱顿阁下。”霍奇好奇地托着下巴，“关于哈洛阁下，你了解多少？”
“他是个传奇！”莱顿面带憧憬地说道。
传奇，又是这样的说法，记得财务总管罗兹对哈洛也是同样的形容。
“你很钦佩他？”
“在北境，只要身为骑士少有不敬佩哈洛队长的存在，他是骑士的荣耀，行走的传奇，许多骑士包括我在内，都以追逐他的背影作为终生目标，能与他共事，这是我的荣幸。”
“但他现在这个样子……”霍奇欲又止。
莱顿的欣喜消失，只剩下啊黯然，默默地叹息一声：“我也不知道，总之就在一年前，哈洛队长像是变了个人，整天迷醉在酒精麻醉里，队里事务也不再过问，甚至连见上他一面都很难。”
这样——
霍奇停下脚步，转身对莱顿微微躬身：“我需要回去整理下今天得到的信息，或许明日也得麻烦你了，莱顿阁下。”
60、
“怎么回来的这么晚？”黛芙妮难免有些抱怨，虽然女巫拥有超凡之力，但也是需要吃饭补充体力的。
霍奇今天一整天都带着赫拉，习惯了每天黄昏都能享受赫拉烹饪的食物，突然有天没能按时吃到让她更觉得饥饿。
“让我带她一起去的是你，现在抱怨我把她带着一起的人还是你，我能怎么办。”霍奇无奈地摆着脑袋，将赫拉交给了黛芙妮。
黛芙妮摸了摸赫拉的脑袋，又出其不意地捏捏小脸，才放过满脸茫然的小赫拉让她去准备食物，回过头来时，看见霍奇已经走到自己的屋子门口。
“你不吃了？”
“等会儿吧，我有些事要想一下。”
独自一人的安静环境让他能够沉住气来整理今天发现的信息。
阿瑟、高尔德、艾琳诺对于三名死者之间的关系描述几乎都不一样，而由于两次判定失败，他现在能确认的只有阿瑟所说的是真话。
这样的情况下，高尔德与艾琳诺的说法也许全是谎，也许半真半假，那样的情况太复杂，只会让整个事件更加扑朔迷离。
但仔细思考下，却很容易想到另一种可能。
即三人所说的全是真话。
毕竟阿瑟只是弗吉尼亚的男宠，虽然亲密，但弗吉尼亚未必会将任何事情都与他分享，这从他独自一人去到偏僻小巷，并且带着阿瑟所不知道小册子就能够看出。
阿瑟没有说谎，但这只是他认为的真实，也就是说至少弗吉尼亚没有在公开场所与尤金、克伦威尔交谈碰面过，或许是以更加私密的方式联系。
高尔德的说法，则是表明克伦威尔与尤金的关系匪浅，至少曾多次接触过，而与弗吉尼亚的关系未能明确。
最后就到了艾琳诺，这个棘手的女人所说如果是事实，那么尤金与其余二人的关系就相当明确了，他们曾多次接触过。
即便不确定克伦威尔与弗吉尼亚是否认识，但这不影响最终的结果，那就是这张关系网的重点落在尤金，或者说他身后的迪福商会上。
然而……据霍奇目前掌握的消息来看，迪福商会虽然不差，但与陶拉这样的巨物相比还是相形见绌，凶手为什么会选择尤金作为第一个对象？除非尤金才是凶手想要的这张网的织造者，只有拿下了他，才能顺着网找到其他蜘蛛。
与克伦威尔相见倒还说的过去，两家都是矿奴生意有交接很正常，但为什么会和弗吉尼亚接触，迪福商会可不做床奴生意，而据艾琳诺所，尤金这人并不好色。
除非。
迪福商会并不只是像表面看上去那么简单。
拿定了主意，霍奇走出房间准备出门，正吃着热腾腾的肉羹的黛芙妮高声问道：“要出去？吃完再走啊。”
“不吃了。”霍奇扯了扯衣服的袄领，紧紧将身体裹在袄衣里，走出小屋，留下一句话。
“不快些我怕来不及。”
……
“大人。”赫伯特行礼，看向霍奇的目光带着疑惑，这可是他第一次在这么早的时间来到地下。
“现在就要开店吗？我让手下的人马上准备。”
霍奇拦住了他，摇摇头：“现在不是开店的时候，有更重要的事情需要你去做。”
赫伯特错愕，但很快便反应过来：“有什么事情需要我效劳？”
“赫伯特，现在我们的「小老鼠」有多少了？”
“大约有四百只。”
“大约？”霍奇冷声道。
赫伯特立马说道：“我没记错的话，四百三十八只。”
“那现在清醒的有多少？”
相处这么长的时间，霍奇早就对这群犯罪者有了透彻的了解，他们的生活就伴随着酒精与昏睡，很难见他们同时清醒过。
“或许一半以上。”
“好，在清醒的小老鼠中选一个小队负责去镇上的几个酒吧，巷道，街角，我需要所有的小老鼠都醒过来，四百三十八只，一个都不少。”
赫伯特意识到严重的事态，赶忙说道：“我这就吩咐下去，不过大人，在小老鼠们聚齐后让他们干什么呢？”
“帮我查一个商会。”霍奇眼神冷厉。
“彻底地查，无论用什么方式，我要在天亮前得到结果。”
……
黑石镇的天色刚蒙上了鱼肚的白，大多数人还在睡梦中，这样安静的黎明，却有不少人累得筋疲力尽。
“大人。”赫伯特快步走来，满头大汗，虽然不必他亲自出去调查情报，但统筹四百只小老鼠并整理信息的工作量也着实不少。
“查到了，这个迪福商会隐藏得很深呐。”
霍奇接过他手中满满几页筛选出来的重要信息后，心想果然如此。
如果陶拉商会是黑石镇明面当之无愧的第一商会，那么迪福商会就是隐藏在黑影中，默默控制了整个黑石镇的巨头。
看上去他们只是从事主流的矿奴生意，然而事实上他们则干着贩卖奴隶的活。
这里贩卖奴隶指的是所有，无论是矿奴，床奴，还是家奴。
几乎黑石镇所有的奴隶商人，都是从迪福商会进货，这座城镇九成九的奴隶都是由迪福商会提供，他们是最大的奴隶来源。
这样来看的话，弗吉尼亚与克伦威尔还真的未必熟识，因为他们所搭的线都仅仅是尤金罢了，他们被杀，或许也是从尤金这儿得来的消息。
事件开始于尤金身上，现在他死了，他的奴隶情妇艾琳诺就是最关键的突破口。
“派人去通知一下哨所的莱副队长。”霍奇将手中的这几页纸尽数烧毁，“我在十字路口等他。”
……
“被拍卖了？”莱顿的语气变得不善，“那可是最重要的证人！”
“但那也是我们商会的财物。”迪福商会的商人态度强硬，“怎么处置她应该由我们来决定。”
“你！”
霍奇拉住了莱顿的手，问道：“至少告诉我们，艾琳诺被谁拍走了。”
商人犹豫了片刻，说道：“她被卡特会长竞得。”
卡特，迪福商会的会长，霍奇昨日从哈洛口中听说过这个名字。
“那我们想见见卡特阁下。”
“我这派人征询下会长的意见。”
霍奇拧住他的肩膀，“善意”地笑着：“不用征询了，我们想立刻见到卡特阁下。”
老人举起手中的陶土杯，朗声道：“迪福商会向来欢迎客人，但对于某些不讲规矩的无理之人却也从不手软。”
“抱歉，卡特阁下，的确是我们无礼了。”霍奇躬身道歉，说道：“但事出有因，我们有重要的问题急需解答，因此我们想见见艾琳诺。”
“艾琳诺，那个女奴？这就是你们闯入这里的理由？”老人摩挲着杯身，“那你们或许要失望了，就在拍下她后，我便将她转赠给了陶拉商会的高尔德会长作为礼物。”
“礼物？”霍奇皱起了眉头。
(巫托邦)
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