原初世界线(6)
82、
“掌控？”
黛芙妮用古怪的眼神看着正沾沾自喜的霍奇：“你管这叫掌控？”
他们两人的面前正摆放着一张孤零零的小圆木凳，而木凳上则放着厚实的猪腿肉，由于天气的缘故冻得有些僵硬，但仍然很新鲜，至少从外表看还带着血丝，不是已经腌制过的肉。
黛芙妮随手从旁边的桌上抓起一副钢刀叉，踱着小碎步走到圆木凳前，用叉子将厚实的腿肉固定住，另一手拿着钢刀自中间将整个腿肉切成两半，她用叉子将其中一半拿起来，把肉的剖切面对准了霍奇：“看清楚了？你用了这么久，最终只是将这块肉的中心部分烤熟，你再跟我说一遍这叫做「我已经能够完全掌控自己的能力」？”
霍奇的微笑凝固在嘴边，他有些尴尬地辩解道：“其实并没有用多少时间，或许再让我使用一会儿这块肉就能被完全烤熟。”
“我不怀疑这一点，但这就是你想说的？将能力持续作用这么久，就为了烤熟一块生肉？”黛芙妮好看的俏眉微微挑起，空闲着的那只手扬在半空，轻轻地打了一个响指，火焰自她的指间跃动而出，只在瞬息中便蹿到了肉块上，火苗扑腾为爆裂的火焰，将整个生肉吞噬，然后湮消不见。
整个过程发生在短短的瞬间，等火焰消去后，肉块的表层已经结成一层黑色的焦皮，黛芙妮用刀再次切上一刀，剖面处的肉质已经完全呈泛白出油的熟态，飘散着丝丝热气。
“看，我刚觉醒时便能够做到这一点，但我有说过从刚觉醒的时候就已经完全掌握了力量吗？”
“可你不能否认的是我现在已经不会在使用能力的过程中失控而引发灾难性的危险了。”他认为这是很有必要讲清楚的一点，要知道在此之前他根本属于连能力都无法自由使用的程度。
“之前你好歹能偶尔爆发出令人吃惊的力量。”黛芙妮摇了摇头，对此并不满意，“但现在虽然你的能力可以稳定使用了，却被限制到相当低的程度，从这点上而你反倒是退步，或者说——被弱化了。”
“也没这么不堪吧……”霍奇无奈地摊开双手。
每当黛芙妮开启了指导模式后，总会变得格外严格，老实说这还是挺能打击他刚刚燃起的热情。
“那你告诉我它能够干什么？根据观察，我推测你的能力应该是能够使得目标体内的水分迅速升温沸腾，所以你觉醒能力时我才会感到热量从身体内部向外发散，这本来应该是相当特殊且有用的能力，因为它可以直接穿透作用的内部，甚至能将目标的水分直接蒸发殆尽，可你现在所能做到的程度，或许也只是让对方感到体内稍显温暖……除了能哄骗些第一次接触的人外，还有什么作用？”
霍奇没有回答，因为他确实也没想好具体的用途。
场间的气氛有些压抑，这令站在两人中间的赫拉感到坐立不安，赶忙跑过来，咿咿呀呀地冲两人比划着什么。
“慢些，赫拉。我没能看明白。”霍奇说道。
赫拉想了想，用手指了指霍奇，又指了指黛芙妮手中的肉，再指向自己的嘴唇，做出吃的动作。
“吃……肉？”
赫拉皱着眉直摇头，又将刚才的动作重复一遍，只不过这一次她在吃的动作后加上了双手捧着下巴，眼睛微微闭上的，嘴角微笑的动作。
“呃，我还是没看懂，抱歉。”
霍奇已经尽可能去猜想赫拉手势以及动作的含义了，不过因为她的手势纯属自创，根本没有任何体系，当需要表达的话语复杂到一定程度时，想要理解就变得非常困难了。
听到他的话，赫拉开始变得焦急，脸颊泛着微红，不停地比划着手势，甚至好几次都蹦了起来想让他看得更加清楚。
但焦急使得她的动作非常急促凌乱，这反而使得霍奇越发迷惑。
“不要着急，慢慢来。”
虽然霍奇这样说了，然而赫拉明显没能听进去，依旧快速地挥舞着手臂比划着复杂难懂的手势，她迫切地想要让霍奇明白自己的意思，却因为始终无法传达给对方而让她相当懊恼，小脸憋得越来越红。
一只手轻轻地搭在了她的肩头，转身看去，黛芙妮已经站在她的身后，宠溺般地揉着她松软的头发，轻声道：“用写的，小赫拉，把你想要说的话写出来，我教过你怎样写字，还记得吗？”
赫拉在觉醒过程中由于亲身经历的一切让她的精神世界遭受了相当严重的创伤，而这不仅仅只表现在觉醒过程中那失控的音刃风暴，更让她在一定程度上封闭了曾经的自己，过去那个纯真懵懂的赫拉被永远地锁在了记忆深处，只剩下几乎没有记忆如同初生般的新人格，以及残留的某些本能，比如对烹饪的熟悉，比如对陌生人——尤其是穿戴着盔甲，骑着马的陌生人本能的畏惧……
她有很多东西需要从头学起，包括某些只属于女性的私密，霍奇对此自然不方便插手，于是教导赫拉的任务当然是交给了黛芙妮。
考虑到赫拉不能开口说话的缘故，早在很久之前黛芙妮便开始教赫拉认识文字，一个个字的教，一个个字的练，赫拉经常遗忘，而黛芙妮都不厌其烦地耐心教她将遗忘的字重新记起。
在黛芙妮话语的引导下，赫拉露出恍然大悟的表情，跑到桌上拿起纸与笔，飞快地书写着什么，然后举着纸急急忙忙地回到霍奇面前，将书写的东西举得高高的。
这张纸上的字并不多，大小不一且弯斜扭曲的字显示出字迹的主人才刚接触文字没有多长的时间，辨认起来有一定的困难，但相比于手势已经好上不少。
黛芙妮也走过来，同霍奇一道看着赫拉写出来的话。
「肉……里面……熟……好吃，更……火……焦了……（闭眼吐舌头的图案）」
霍奇在脑海中将这些单独的词语进行重组再构成，小心翼翼地询问道：“你是说，肉用火烤的话容易烤焦，而从内部开始熟会更好吃一些？”
赫拉满脸欣喜，不停地点着小小的脑袋。
“哈。”他的好心情在此刻全然回归，“看来我的能力也不是一无是处嘛，对吧赫拉？”
赫拉再次点头。
看到这一幕，黛芙妮捂着额头不停地摇头，时而叹息。
“你太迁就他了，小赫拉。”
……
“这些东西是什么？“霍奇看着会客厅角落里那摞得高高的方形包裹，向黛芙妮询问。
他昨天醒来后身体仍旧有些虚弱，在吃过一碗南瓜羹后便继续躺下睡觉恢复体力，直到今天醒来才觉得身体能够活动，刚才向黛芙妮演示了自己终于能控制能力不至于失控，现在就看见这一堆明显不输于他们的东西。
“你说那些东西？我没拆开看，不过根据你的那位手下，叫什么来着——罗克、洛奇还是萝卜？”
“你是说罗兹？”
“好像是叫这个名字。他说这些东西里装着丝绸、布料、上等皮毛，以及装饰品一类的玩意。”
“罗兹给我拿这些东西来干嘛？”霍奇相当不解，罗兹私人的小金库已经被波利特纳为己用，并且他也不打算将这些钱重新归还回去，那罗兹哪来的财力置办这些包裹？
“他说不是他买的。”黛芙妮啃了一口苹果，嘟囔着，“是送的，这些是别人送给你的礼物。”
“礼物？”
“好像是那些商会的人送来的，啧，人类都是这么见风使舵的性格吗？”
“别说得你自己不是人类啊……黛芙妮。”
“事实上我脑海中关于还没有成为女巫前的那段记忆已经相当淡薄了，根本就想不起来什么，所以这话我说出来不算什么问题。”
“好吧，好吧。”
“他们送东西过来的时候你还在昏迷，我和赫拉也不知道该怎么处理，你那个叫罗兹的手下建议我们先把东西收在这儿，等你醒过来后自己处理。”
黛芙妮漫不经心地看了他一眼，继续吃着手中的半个苹果：“你打算怎么做，扔掉吗？”
“不，既然都是好东西，我们就大方地收下了。”霍奇微笑着说道，“何况要是把这些东西退回去，某些人可是会连吃饭睡觉都难以安心啊。”
“唔……不是很懂你们这些人。”
“你不需要懂，赫拉同样不需要，这些事情交给我来打理就好了。”霍奇注意到黛芙妮不时向敞开的窗户望去，而在窗外是阳光正好的街道。
“你在看外面？”
“嗯。”黛芙妮很直接地承认，没有避讳。
“想出去走走吗？”霍奇提议。
现在的黑石已经由他掌权，早前的那四名盯守着他们的卫兵自然在哈洛的命令下撤离，无论是黛芙妮还是赫拉都可以大大方方地走出去，感受这座城镇的真实。
即便是她们女巫的身份被其他人知道了，霍奇也并不担心。
黑石镇唯二能够与外界沟通的渠道，一头雪鹰归于赫伯特，另一头归于哨所，而这两处都已经受霍奇的管控。
甚至就让这座城镇的每一个人知道她们的身份，才是他想要达到的效果。
“昨天在你睡下的时候，我已经走出去过一次。”
“感觉怎么样？”
“街道的地面很脏，有很多油，走在路上鞋底有些滑，镇里的空气也不是很好，经常能闻到臭味，路上的人并不多，而且看向我的眼神不是想睡我就是在怕我。”
“呃。”霍奇被黛芙妮的直白给呛住了，赶忙补救道，“这才是刚刚开始，相信我，过不了多久这座城镇就会变得更好的。”
黛芙妮看着他，摇了摇头：“你误会了。”
“虽然这座城镇没有多好，镇民对我也并非友善，但这还是我第一次不必伪装自己走在人群中，不用担心面露微笑交谈愉快的人在下一刻就拿出藏好的小刀刺过来，不用担心醒过来就会面临魔法师的追捕。”
“本来我始终认为女巫没有必要试图融入人群，我们只需抱团取暖，保护彼此即可。但体验了走在人群中的感觉，意外的——感觉还不错。”
“谢谢你，霍奇。”黛芙妮眼里闪烁着认真的光。
“是吗？”他轻笑。
“那就好。”
83、
波利特仍然居住在议事厅小楼最宽敞的那间房里，他在生活上并没有得到刻意的刁难，每一顿的食物都如从前一样丰盛，每一个要求都被尽可能的满足，霍奇仅仅在性生活上对他稍加限制，每周只有一次招红街女郎的权力。
一方面是考虑到要是这胖子整天沉溺女色衰弱到死有碍他的计划，而另一方面，自然是出于在澡厅的某次对话中，对他语出不逊的些微制裁。
除此之外，他的行动没有受到任何限制，宽敞的房间甚至足够他来回小跑，只是不能走出这间房。
对于议事厅小楼而，即便波利特仍在，但已然易主。
会议室中到齐了不少熟面孔。
哈洛、罗兹这两位镇上要员自然不必多说，而作为霍奇自有地下势力的掌权人赫伯特也带着他的学徒艾登一同前来。
霍奇则带来了黛芙妮与赫拉。
罗兹的第一反应是此举不妥当，即便霍奇已经是黑石镇真正意义上的主人，但如此公开地带领两名女巫参加这次重要会议实在太过冒失。
不过他是个聪明人，尤其是在经历过克兰的背叛入狱一段时间里，学会了谨慎行，他眼神不断地在其他几人身上来回扫过，哈洛面色如常好像根本没在意女巫的存在，而赫伯特与艾登更是早早地低下头，对霍奇呈现恭敬的姿态。
还好……没急着将话说出口。
罗兹感到一阵庆幸。
“都到齐了。”霍奇看着会议室中的众人，满意地点点头，“很好，那我们的会议可以正式开始了。”
罗兹首先站起来，面向霍奇微微躬身：“大人。”
由于需要借助波利特的名义来稳固局势，所以现在黑石镇的镇长仍然是挂着波利特的名字，而罗兹复任财政总管，哈洛巡视队长的职位不变，霍奇也仍旧坐在情报总管的位置上，只不过任命赫伯特成为自己的副手。
但罗兹明白，这些都只是名义上的说法，霍奇的身份已经发生更变，如果他再以阁下称呼霍奇，显得不太妥当，因此他沿用了对波利特的称谓，直接称霍奇为大人。
他抬起头来，翻开手中记录重要事件的册子，缓声说道：“在您昏迷的这几天里，我们已经多次收到了镇民们的请求，他们要求兑现当日您在高台上的承诺——也就是对他们遭受的损失进行赔偿。我想我们应该首先考虑如何处理这件事情。”
“这件事情我没有忘，的确是亟待解决的问题。不过在此之前我想听听作为财政总管的你有怎样的建议？”霍奇端起双手看向他。
罗兹确实思考过这个问题，他轻咳一声说道：“对镇民的赔偿是势在必行的，毕竟那是您公开的许诺，如果不执行下去会有损您在镇里的声望，不过当时并没有点明具体的金额，在派人进行了一些调查后我大致估算出，想要安抚镇民，我们只需每个人赔偿一枚银币再加上恢复征税政策即可，以黑石镇的镇民基数而这并不是太大的开销。”
“等等。”霍奇摆了摆手，制止他继续说下去，“我什么时候说过用钱币来赔偿镇民？”
“大人？我想我已经说得很清楚，如果您不兑现公开的承诺的话……”
“会损失声望，我听得很清楚，但我想说的是你误会了。”霍奇摇头说道，“我会赔偿他们，但不是以这种形式，只是从钱币上安抚下他们的情绪对于黑石长远的发展没有任何益处。”
“您的意思是？”
霍奇打了个响指：“我会给镇民，包括犯罪者在内的所有人提供一份礼物，那就是就业机会。”
“就业机会？”罗兹大致能猜测出这个词语的含义，但不知道为什么霍奇会在此时提起。
“黑石镇的居民普查的记录以往是由谁在负责？”
“通常是由我派手底下的人去调查记录。”罗兹说。
“今年有进行过普查行动吗？我想知道最近一次人口普查记录是在什么时候进行的。”霍奇问。
罗兹想了想，回答道：“今年年初时进行过一次调查。”
“结果呢？黑石镇登记在册的镇民有多少人。”
罗兹搜索着记忆中的数字，多年担任财政官员使他对这些数字相当敏感，没多久就记了起来：“黑石镇的镇民共有三百五十四人。但这只是拥有镇民身份的人数，您也知道镇里更多的是犯罪者，要完全统计他们的人数几乎不可能，不过根据以往的经验和一些消息，犯罪者的人数应该在镇民的八倍左右。”
“包括商会和奴隶吗？”
罗兹直摇头：“商会的商人不归属于黑石镇，而奴隶——只有商会才能统计，他们属于商会的个人财富。”
“好吧。也就是说不包括商会在内，黑石镇共有三千余人居住，在这三千人中拥有职业和正规营收的人数又有多少？“
“不到三百人，大多数犯罪者都是靠偷窃和抢劫为生。”罗兹如实回答。
“看，这就说明有镇里九成的人口都处于闲职状态，要发展黑石的话，可不能忽视这股力量，我们得将这些闲职人群全部利用起来。所以我计划开放各种职业的招收，尽快让这三千人的就业率上涨到正常水平。”
“职业招收？”罗兹瞪大眼睛，一副不可思议的模样，“我得提醒您，这三千人中没有职业的人可大多都是犯罪者，让他们成为正式的职业者？他们已经习惯了偷窃抢劫，怎么可能接受这份职业？”
“他们会接受，只依靠偷窃的话，一天能有多少收入，几枚铜币？或者几十枚？而稳当的职业所能提供的薪酬可是远远高于这种水平。”
“大人，劣习难改。”罗兹仍然不相信犯罪者会乖乖接受。
“这就需要巡视卫队的帮助了。”霍奇转过头望向哈洛，“黑石镇将不再会和以前一样，既然我拥有了它，就不再想让这座城镇被称为犯罪者天堂，相应的政策制度会很快执行，而这些制度会严谨偷窃、抢劫一类的行为，如果有犯罪者不珍惜我给他们的就业机会仍然执迷老本行，你就得带着卫兵将他们捉捕。”
“恐怕不行。”哈洛眉头皱起，“那可是近三千的犯罪者，而巡视卫队只有四十七人，这还是把莱顿也算上的情况。如果不到五十人能管控三千人，卫队早就行动了。事实上我们屡屡受挫，不仅仅是人数上的劣势，还有我们对城镇地下通道远不如他们熟悉的原因。”
“给你多少人才可以保证禁令政策的推行？”霍奇很直接地问，他只想知道一个确切的答案。
“三百人，至少。”哈洛估算道。
“那就去征收新兵，正好也给他们提供职业，在现有卫兵的薪酬基础上，每人翻三倍，而招募新兵则用两倍于现在的薪酬，我想这个数字足够吸引人了。具体怎么招选合适的人你自己考虑，我不过问，需要用钱直接向罗兹申请。”
“至于地下通道更不用担心，赫伯特会配合巡视卫队，没有人能比他们对地下通道更熟悉。”
赫伯特欠身表示了解，哈洛也点头示意。
“即便如此，我们也没有什么职业能够提供给他们。”罗兹露出担忧的神色，“镇里最多的职业就是采矿，但那已经被商会的奴隶占满了。”
“不必采矿也有很多工作可以安排。”霍奇拿出黑石镇的局部地图，摊放在桌面上，指着地图上的某处说道，“这片森林就在镇的东边不远处，我调查过，这些树的木质非常坚固，很有开采价值，我们需要大量的「伐木人」”
“以及这里。”他指着另外一处，“这片森林的树木不适合砍伐，不过林子里的野兽很多，而且大多是雪鹿，攻击性并不强，黑石镇既然要发展，那就必须得有自己的食物来源，仅仅依赖其他城镇贸易风险太大，我们需要足够多的「猎人」进行狩猎，补充镇里的储粮。”
“还有镇里，三分之二的房屋都已经是废弃状态，这太浪费了，得有「建筑工人」重新进行修缮，这也能提供给镇民更多的生活住处，不至于在最冷时仍然瑟缩在地下。”
“以及「铁匠」等等，我不赞同你说的没有职业提供，在我看来，即便再多三千人，仍然不够，现在的黑石太缺乏人手了。”霍奇对罗兹说道。
“可谁来负担这笔开销？商会可不会为此买单。”罗兹惊讶地说道。
“当然是议事厅出钱。”霍奇说，“波利特这些年的个人财产加上你的小金库，不至于连这些钱都出不起吧？”
“够是够，只是……”
只是以前从没有动用这些钱在镇里的先例，罗兹在心中嘀咕。
霍奇微笑地看着他：“我不是波利特，我需要的是一座城镇，而不是一堆搬不动的金子。”
罗兹压下眼中异色，继续说道：“但仍需要考虑，他们未必会接受您的好意，毕竟白得的钱与需要付出劳动的职业，很多人还是倾向于前者。”
“鲜鱼与鱼竿的选择吗？我明白了。”
霍奇考虑了一会，说道：“直接补偿钱币是肯定不行的，这样吧，每个职业提前支付一个月的薪酬，即便仍有人不满，也不会太多。”
“可万一他们拿了钱不做事呢？”罗兹并不是刻意与霍奇的意见做对，实在是这项决定牵扯的范围太广，动静太大，如果不事先考虑清楚后果，恐怕还没施行出效果就会惨淡收场。
“随他们的便。”霍奇充满自信地笑着，“只愿他们不会后悔。”
84、
制定发展策略及奖惩制度绝非儿戏，即便黑石镇放在大陆上只相当于小型城邦，想要完善细节也花费了他们数天的时间。
这几天里参加会议的几人都不可避免地抹上黑眼圈，霍奇要稍微好些，但哈洛、罗兹、赫伯特等人却得在会议之外的时间安排各自部下的工作，眼睑下的黑色的简直浓得快成了一滩墨汁。
只有黛芙妮与赫拉是例外，她们虽然每日都同霍奇一道参加会议，可从外貌来看几乎看不到任何疲劳的痕迹。
按照黛芙妮的说法，当女巫觉醒后，相应的体质也会有所改变，对食物和睡眠的依赖相比于普通人会减少许多，即便在缺觉的情况下也不怎么影响精神的充沛，若非有着异于常人的体质特性，或许在数个世纪前女巫们就被人类的魔法师们捕捉殆尽了。
霍奇用力地揉揉自己的眼睛，心里想着见鬼，即便女巫不会因为缺觉而疲劳，那为什么我会这么困，难道巫师这个职业还天生重女轻男不成？
“哈。”他不自觉地打了个哈欠，将目光移到了哈洛身上，“对了，今后巡视卫队不用放人陪护在我身边，我和她们俩都不喜欢这种感觉。”
哈洛还没来得及开口，倒是罗兹首先吃了一惊，赶紧说道：“大人，现在您已经是黑石镇主人，两名基本的随行卫兵保护安全是必不可少的啊。”
“我的安全问题就不必操心了。”霍奇转过身对赫拉招手，对方相当听话地跑过来站在霍奇身边，“今后我的安全由赫拉小姐保证，我想这远比一堆卫兵守护在旁更加安全。”
哈洛见识过赫拉的力量，他现在的骑士评级是高阶，理论上而一名初阶骑士能同时应对十名训练有素的普通士兵，而高阶骑士则能轻松撂倒四名以上的初阶骑士，已经算是武力相当惊人的水平。
而他与赫拉的战斗中，虽然有中了埋伏的缘故，但他居然连接触到赫拉的程度都做不到，哪怕不能说毫无还手之力，也确实是在各种意义上都被压制了，有赫拉保护霍奇确实比卫兵更有保障，何况这样就能有两名卫兵能够重新分配到巡视任务中，按照霍奇的计划，现在的巡视卫队可是相当缺人，因此他考虑了片刻后，点头同意了霍奇的提议。
罗兹却是一点都高兴不起来，他对赫拉倒是没什么成见，只是看到霍奇让赫拉分担了巡视卫队的压力后，情难自禁地看向仍然站在霍奇身后的红发女巫黛芙妮。
虽然这还是首先见到黛芙妮真正的模样，但那头标志性的红发，他可绝不会忘！
“大人。”罗兹苦笑地说道，“您不会是想让另一位女巫小姐来帮助我吧？老实说，这可不是什么好主意。”
好不容易才让商会方面消停下来，要是这位黑石新主突发奇想又来搞那么一次女巫威胁矿商的事件，那他可是会抓狂的。
“她呀。”
霍奇回头看了黛芙妮一眼，对方则是无所谓的耸耸肩。
“放心吧，黛芙妮小姐不会参与到财政工作中。”
罗兹心中的大石头总算落地。
“她可没那么多时间。”霍奇补充道，“你们也都应该清楚，现在黑石镇缺少的不是资源，而是开采资源的人力，当工作人群达到一定基数后，受伤和感病概率会随之上升，镇里只有两三家小药店，甚至连一名医生都没有，抓药全凭感觉，这样可不是正确的做法。”
“可黑石镇既没有草药学会入驻，也没有牧师旅至此地开课授业啊？”
“牧师、草药协会对我而可有可无，谁说只有他们才掌握救人治病的法子？”霍奇面露微笑，辞肯定地说道：
“我们有更好的。”
“这也是她没有时间的原因。”
……
“这上面写了什么？黑狗你识字，赶紧给我们看看。”瘦削的男子肘了肘旁边高大威猛的同伴。
“见鬼，都说了多少次，别叫我黑狗！我有名字，叫我比勒尔，该死的，记住了吗？猴儿！”比勒尔冲他低声吼道。
“好吧，好吧，比勒尔就比勒尔吧，虽然那名字叫起来更顺口。”瘦削男人摆手说道，“嗨，别这么大火气，看看我，就算你叫我猴儿我不也没发火？”
“那是因为你的名字就叫蒙其！我真想知道到底是谁给你起了这破名字。”比勒尔瞪了他一眼。
“谁知道，大约是地下通道的某个烂人和红街的俏姑娘吧，咱们这些人不大多都是这样，被红街的女人生下来又养不起，起个名字就裹着布扔在大街上，能活下来已经是命好了，谁在乎名字这玩意？”蒙其耸耸肩。
“懒得跟你鬼扯，让开，我来看看这上面写的是什么。”
凭借着身体的巨大优势，比勒尔很快便从拥挤的人群中挤出一条道，来到了刚贴上新布告的木板前，他曾经跟着一位流浪到黑石的落魄诗人学过两年，是犯罪者中为数不多识字的人。
只不过看上去这项技能在此时并没有多大的优势，因为就在布告木板前，早有两名卫兵维持着秩序，以及一名罗兹手下的人拿了张小木凳站着向围观的人们解释布告上的内容。
围观的人很多，彼此推搡喧闹着，这使得宣布内容的人不得不提高自己的声量，几乎都快把嗓子喊破，才勉强能让前面几排的人听清。
“招收职业者，给予固定薪酬？见鬼，议事厅的大人物们是不是脑瓜子秀逗了，这就是当时高台上那小白脸承诺的补偿？果然是一群不靠谱的人！”听清内容后蒙其满脸的不屑。
“闭嘴，安静些，他还没说完。”
等宣读的人念完一遍内容后，最前几排的人迅速地挪动着位置，从人群中挤出，后面的人挤了上来，宣读者接过卫兵递来的清水囊润了润嗓子，开始重复着刚才所说的话。
“嗨，看来倒是我错怪了那小白脸。”蒙其吹了声口哨，“多新鲜的说法，预付薪酬。啧啧，只是为了让镇里的职业人数看起来好看些的借口吧，大人物们总喜欢做这些表面功夫，不过谁关心呢？只要金子到手别的都不是问题。”
“嗯。”比勒尔答得心不在焉，看样子正陷入思考中。
“我们应该趁着知道的人还不多，赶紧选择巡视卫队或者草药医生，这两个职业给的钱最多！”蒙其转动着小脑瓜。
布告板上的内容可不仅仅是一个招收职业的宣，而是附上数十种具体的职业以及相应的薪酬说明。
其中卫兵与草药医生的薪酬是最高的，前者为六枚银币，后者更是高达七枚！
有这几枚银币在手，他们半年不出去「办事」都能过上滋润的日子。
“你没听见布告上说这两项职业是得经过挑选的吗，你就说说凭你这小身板怎么能被卫队看上？至于医生……谁会来找一个看上去比自己都更像有病的小个子看诊？”
“嗯……我得承认你说的有些道理。”蒙其想了想，提议道，“那么我们就选伐木工或者猎人，怎么样？这两个职业也能有三枚银币的薪酬。”
“我想成为帮厨。”比勒尔突兀地插话道。
“什么？”蒙其没听清。
“帮厨，就是在饭馆里的后厨里帮人准备材料烤馅饼的，或许不用多久会让我来烤也说不定。”
“你疯了吧？！”蒙其骂了一声，“帮厨的薪酬才两枚银币，两枚！”
比勒尔如实说道：“可我觉得自己更适合这个职业。”
蒙其看了看周围的人，将比勒尔拉到一旁的小道理，说道：“黑……呸，比勒尔，听好了，别在这种白拿钱的事情上犯傻，我们得选择钱多的职业明白吗？你管这个职业是不是你喜欢的，这些都不重要，我们只要拿到预付的薪酬就行了，那才是实实在在的。”
比勒尔没有接话，这让蒙其有些慌乱的感觉。
“见鬼，你不会告诉我真的想成为职业者干下去吧？”蒙其沉着脸，“我们可是自由人，是高傲的一流盗贼！窃取财富才是流淌在我们血液里的使命，怎么能被职业这种东西给绊住使命？对吧比勒尔？对吧？”
蒙其摇着比勒尔的身体，过了好久，才听到大汉沉闷的声音。
“嗯……”
85、
“您到时候可千万别像当初那样急躁，嗯……大人您也知道，和那帮固执的商人撕破脸再想要和解有多麻烦。”
罗兹苦着一张脸，脚步不停，嘴巴也没闭上，反复地提醒着身边的霍奇。
他们此行的目的本来只是例行拜访一下陶拉商会，这只需要罗兹前去就足够了，可也不知道霍奇是怎么想的，突然告诉罗兹他也一同前去，顺便观察黑石镇的矿石生意到底是怎样的。
考虑到霍奇曾经的「斑斑劣迹」，罗兹相当不情愿他掺和进来，可这次霍奇却执意如此，他也只好同意，但一路上万般叮嘱的唠叨显然是必不可少的。
“行了，我的罗兹阁下。”被念叨了一路，霍奇的耳朵都快出现幻听了，露出哭笑不得的神情，“这话你都说了几十遍了，难道非得凑够一百遍你才能停下？”
或许一百遍还不够咧，罗兹腹诽着。
“何况我不是已经说过了，这次我只是想去看看矿洞的运作以便于更清楚地了解黑石，你看——我不是没把黛芙妮带上，你还担心什么呢？”
霍奇这话乍听上去很有道理，似乎诚意满满，令人信服，然而罗兹岂是三两语就被绕晕的嫩丁？
他对此并不买账，目光从霍奇诚恳的脸上移开，放到了跟随在他身边的那个小女孩身上。
您确实没把上次的红发女巫带在身边……可难道白发的小女孩就不是女巫了吗？？？
腹诽归腹诽，罗兹还是不敢当年说出来。
因为赫拉现在的身份很特殊，她相当于以往保护波利特安全的几名随身卫兵，此时跟随在外出的霍奇身边并无不妥，要是罗兹对此提出意见，倒显得是他蛮不讲理。
算啦，只要不惹事，这位大人怎么开心怎么来吧。
罗兹叹了口气，认命般地接受了这个事实。
……
高尔德还是老样子，刚见面就摆着一张臭脸，有时候霍奇还真有些好奇，他还没见过高尔德有平静或者欣喜的样子，难道这位陶拉的会长天生就长着一副凶相？
那位曾与霍奇见过面的哈代副会长也在其中，罗兹与高尔德及哈代客气地寒暄了一会儿，毕竟是主管黑石财政多年的老人，他几乎已经摸透了这些商人的偏好，在双方已经失去利益冲突时，即便是高尔德也不能任性地无礼下去，他的脸色很快便好转起来。
罗兹很会捕捉时机，恰到好处地提出霍奇的来意，而不显得突兀。
高尔德转头看了霍奇一眼，继而转向哈代，冲他微微点头。
跟随高尔德多年，哈代几乎在瞬间明白过来，满脸笑意地迎过来对霍奇说道：“大人，看样子会长与罗兹阁下还有挺长时间的商讨，不介意的话就由我来带您去矿洞参观吧。”
霍奇倒不在意和谁一起去，与罗兹对视一眼，同意了哈代的请求。
“那就请跟我来吧。”哈代带着霍奇与赫拉穿过商会的廊道，来到后门的位置，墙面上插着不少未使用的火把，而门口则摆放着正熊熊燃烧的火盆。
哈代忽然停下，从墙面上取下一支火把，走到火盆前将火把点燃，转身面向霍奇：“大人，还有这位小姐，请拿上一支火把吧。”
火把橙红色的光映在哈代的脸上，让他的脸看起来有些扭曲以及不真实。
只见他嘴巴微动，低声说道：“洞里黑。”
……
矿洞并不如霍奇预想中那么宽敞，大约并排走的话只能通过三人……或许挤一挤的话能够勉强四人通过。
正如哈代之前所说，矿洞里的光线相当昏暗，大约每隔十米在墙上才悬挂着一支火把，还未必都燃着，不少火把的布早已焦黑，涂在布上的树脂早已烧干净了。
大约是考虑到成本的缘故？
在矿洞最开始的一段路上看不见任何人，哈代为他解释，这是因为矿洞前段的矿石已经被挖掘干净，没有必要浪费人力徒劳地深掘下去，现在的矿奴都在更深处挖掘着。
走了一段时间后，他终于听到远处传来的声音。
铿锵、铿锵、铿锵……
并不只有一个声源，越往里面靠近，这样的声音也就越多，越频繁。
听上去应该是铁锹敲打在岩石上发出的声音。
“大人，小姐，用这个捂住嘴巴。”哈代从内衬中取出三张厚厚的面帕，给霍奇与赫拉分别一张，自己则用棉帕捂住嘴巴以及鼻孔，“里面的灰尘很大。”
终于走近了，借着火把的光，霍奇看清了正在工作中的奴隶。
矿奴不仅仅是男性，他看到也有不多的几位女性同样拿着铁锹在岩壁开凿着，无论男女，他们上半身都没有穿衣服，只在下身围着类似他小时候被困在帕拿城堡的地下室中穿着的那种破布围裤，且有不少破损。
虽然如此，但霍奇从赤裸着身体的矿奴眼中看不出任何东西。
**埋头苦干着，可她们如同未察觉，没有露出应有的羞耻及屈辱。
而就站在女性身边的男奴也是如此，高高地举起铁锹，重重地凿下，如此反复着，对身边女人赤裸的身体视而不见，眼神如同圣人般没有欲望的出现。
矿奴们的眼神到底应该怎样来形容，空洞吗？但总觉得这个词的力度还有所不及。
思考一会儿，霍奇才想起这样的眼神究竟是什么。
那是麻木。
如同行尸走肉般的麻木。
这些矿奴就像是没有感情的木偶，在「线」的控制下机械般地工作着，除了手中的工作，很难有东西能唤起他们的注意。
他们的身体都不见得有多壮硕，大部分都是因为营养缺乏而瘦骨嶙峋，干瘪的皮肤上有不少石头擦破的伤口，就在霍奇的注视下，分明看到一名男奴在举起锄头时失去了平衡，向后躺倒，而他高举的双尖铁锹则扎在了背后的另一名矿奴背上。
受伤的那名矿奴伤口只躺出很少的血，他的喉间本能般地低声嘟囔，但即便这样他手中的铁锹也没有停止依旧挥舞着，直到脊柱的伤口让他站不稳脚间，咕噜一声如同柴火倒在地上时，仍然麻木地挥舞着铁锹。
绕是见过无数死亡的霍奇，看到这一幕仍然心有余悸。
“没用的东西！”哈代怒骂一声，指了指旁边的两名男奴，“你们俩，把这废物拖出去埋了。”
瘫痪的奴隶明明还活着，哈代却说要把他埋了。
更让人惊讶的是，当哈代说话时，那两个麻木的男奴竟然身体瑟缩了一下，然后听话地将那名瘫倒在地上的男奴拽起来，向矿洞外粗暴地拖行着，粗糙的地面很快就将瘫痪的男奴腿脚磨得血肉模糊，或许还没等拖到矿洞门口，他就已经死了。
“让您看笑话了。”哈代摸了把汗，躬身向霍奇道歉。
霍奇没有回应，只是沉默着。
笑话？
的确是好大的笑话……
但他什么也没做，任由那名失去劳动力的男奴被拖拽下去，深呼一口气，静静说道：“带我去其他矿洞看看吧。”
86、
现在霍奇对于陶拉商会的规模相比于最开始的近乎一无所知，终于渐渐浮显出清晰的轮廓。
不愧是黑石镇矿商中的首席，仅仅在营地附近就拥有足足十三座矿洞，而根据哈代的说法这还远不是陶拉拥有的矿洞总和，在矿洞群落的更深处，还有九处陶拉的矿洞存在，其中更是有两座是稀有的黑曜石矿洞。
黑石镇记录在册的黑曜石矿脉统共也才五处，一个陶拉就占了其中两处，势力之大可想而知。
哈代带他参观的这几座矿洞主要都是铁、铜矿脉，仅有一座是玛瑙、水泪石的混合矿脉。
这也不难理解，天然形成的矿石中，能够被制成奢侈品首饰的宝石必然不会太多，正因为数量的稀有才导致价格的昂贵，如果哪天玛瑙翡翠的产量大过铁铜的总和，或许这些花花绿绿的石头也变得和岸边鹅卵般一文不值了。
最开始那座矿洞是建立最久的，采掘的矿奴在年龄上也要比其他矿洞的奴隶大上不少，正因为如此他们被压榨和鞭笞的经历也要更多，对奴隶主的恐惧已经达到相当深刻的程度，这让他们习惯按照奴隶主的话去做事，而几乎失去了属于自己的思考。
之后去的几座矿洞中的奴隶都要年轻不少，甚至在听到三人的脚步声时还有几名看上去只有十四五岁的男奴回头看了看，当然紧接着就是巡视的看护用力地甩下几下重鞭将他们的后背印上几道渍血的长痕。
霍奇不停地观察着奴隶的反应，将他们的眼神动作都收入眼底，渐渐得出结论。
虽然这些年轻的奴隶表现得不如最开始那个矿洞里的人那么麻木，但也实在好不上多少，奴隶主施加在他们身上的高强度工作已经透支了他们的体力，而不时直刺骨髓的疼痛更是让他们生不起反抗的欲望。
想让习惯了跪着的人重新站起来，可不是一件容易的事情。
在参观完陶拉的第四个矿洞后，哈代提醒他时间已经很晚了，霍奇顺势同意了他的提议，毕竟要在一天之内将十几座矿洞走完一遍是不可能也没有必要去做的事情，他来这儿仅仅是了解大致的情况，通过这四座矿洞的观察，他已经知道了想要知道的东西，再继续下去意义并不大。
长长的矿道要走到出口还有一段路程，回程他们走的是另一条路，据说矿道更短，离陶拉的营地也更近。
走到半程，一个卧倒在矿道旁的赤**子吸引了霍奇的注意。
与之前那些矿奴不同，倒在地上的这女人看上去已经足满四十，干皱的皮肤里析出不少类似沥青的黑色垢渍，她的目光全放在手里，顺着目光看去，她的双手正抱着裹布，布里裹着个小孩，这裹布应该是用的矿奴们围裤的那条破布，难怪女人会完全赤裸着身体。
布里的小孩闭着双眼，一动不动，是睡着了？不，婴儿浑身的血渍都昭示着并非如此，他肚皮上的脐带甚至都没有打结，就这么裸露在外面，霍奇明显能够看到婴儿的鼻间丝毫未到，连轻微细小的呼吸动作也没有。
原来他已经死了。
或许在出生的同时，连从女人肚里带出的粘液与血污都没来得及擦清时，就已经没了呼吸，所以才没有给脐带打结吧，这已没有意义。
但女人仍然用布将他裹住，紧紧地搂在怀里，看样子深怕什么人将这名婴儿的尸体收走。
哈代也跟着停下来，转过头看着女人，轻叹道：“可怜的女人。”
“她是谁？”霍奇顺势问道。
“我不太清楚她的名字，大人。”哈代双手互相揣着，停顿了一下说道，“不过这个人我倒是有些印象，她是这座矿洞的老人之一，也是这座矿洞中贡献最大的孕奴。”
“孕奴？”霍奇重复了一遍，在此之前他可没听说奴隶的种类中还有这样一个分支。
“只是个通俗的叫法，您不知道也是理所当然，在归类上她仍属矿奴，平日里做的也是矿奴的活。”哈代解释道，“只不过除此之外，她还有另外的活，您要清楚矿奴的消耗是相当恐怖的，往往一个月内会有数十上百人死去，如果每次矿奴死亡都由市场重新进货，对于我们而控制成本就变得相当麻烦。”
“为了最大程度地减少矿奴的损耗，才有孕奴这样的说法。”
哈代微微一笑，接着说道：“每个矿洞中都会有几名女性矿奴，除了采掘的工作外，她们额外的任务就是成为生育的容器，每个夜晚都会有男奴与他同睡，直到确定怀上才停止。”
霍奇眉头皱起：“每晚？”
哈代点点头：“是的，我们会轮流安排男奴的日程，当矿洞所有的男性都睡过一遍后，再重新开始循环，毕竟只是为了生育出新一代的劳动力，至于到底是谁让她怀上，这并不重要。”
“这女人是这座矿洞资历最老的孕奴，已经为商会贡献了十九个孩子，其中已经有不少已经长大为可用的劳动力，投入了其他矿洞的采掘工作中，这次应该是第二十胎。”哈代稍显伤感地看着地上的女人，“不过这是不幸的一胎，孩子在刚取出来时就已经没了呼吸，哎。”
“然后她就一直抱着死婴？”
“嗯，已经有两三天的时间了吧。”
“你们就没尝试过做些什么？”霍奇很好奇这一点，以商人的角度，实在没道理让一具婴儿的尸体被矿奴抱着这么久都不处理。
“我们试过，但她始终死死地抱住婴儿，尝试过几次后，我们就没再干涉了，或许再等上几天，她会自己想明白。”
等矿奴自己想明白？霍奇有些不太相信这是一个以压榨奴隶作为资本的商人能够说出来的话。
感受到霍奇古怪的目光，哈代礼貌地笑了笑，摇头道：“我们也是人，大人，也是有血有肉的存在，她毕竟是为陶拉默默贡献了这么多年的老人了，这样并不过分的要求，我们还有什么理由拒绝呢？”
哈代说得煽情，霍奇却是一个字也不信。
因为就在不久的刚才，同样是为陶拉劳作到死的矿奴，因为被同伴的铁锹刺伤了脊柱瘫痪，在未死时便直接被哈代命人拖出去埋了。
这样的一个彻头彻尾的商人，却在此时大谈人情论调。
谁信？
哈代一番感慨后，低声补充道：“何况她生下的另外十九胎的质量的相当出色，不少甚至能作为床奴卖出更高的价钱，我们请了医生查看过，以她的体质现在还远不到绝育的程度。”
原来如此，霍奇转瞬便想通了一切。
商人不会跟你谈人情，他们只会谈价值。
瘫痪的矿奴没有了价值，而这名女奴还有剩余价值，所以她活下来，并且得到一定程度的容忍。
就这么简单。
霍奇与哈代正交谈着，两人都没有注意到旁边赫拉的动作。
赫拉看着躺倒在地上的女人，似乎觉得赤裸着身体的她应该有些冷，毕竟矿道已经走完半程，已经有寒冷的气流灌了进来。
她走到女人身边，把黛芙妮给自己做的小棉裘拖下来，披在女人身上。
女人感受到肩头棉裘的触感，抬起头来看了赫拉一眼，双目空洞，没有感谢，没有任何动作，只是看了这一眼，然后又迅速低下，回到最开始的样子，紧紧地抱着婴儿的尸体。
赫拉歪着小脑袋蹲在一旁，脸上写满了疑惑，似乎是觉得女人的反应很奇怪。
霍奇与哈代交谈完后，回头便看见了这样的一幕。
哈代的脸色转瞬便沉了下去，黑得像是快凝出油墨的样子，低声斥骂道：“混账！棉裘衣是你有资格披盖的吗？简直是弄脏这位小姐的衣服，还不赶紧还回去！”
他说得怒意十足，哪还有刚才交谈中那股「念旧」的味道。
连一句谢谢都没说的女奴却在听到哈代的声音后整个身子剧烈地瑟缩着，哆哆嗦嗦地扶着岩壁站起来，一手仍然搂抱着孩子，另只手将身上的棉裘衣递还给赫拉。
霍奇能从女人的眼里读出恐惧。
“没用的东西，都已经弄得这么脏了，怎么能让小姐穿这种东西。”哈代又是低骂一声，夺过女人手中的棉裘衣，解着自己的厚披，满脸讨好似地对赫拉说：“抱歉小姐，这件裘衣我会命人洗好再送还给你，在此之前就先用我的披风吧。”
“不必了，用我的就好。”在哈代还未完全解下厚披前，霍奇就已经扬起了自己的袄衣，盖在赫拉的身上。
在能够掌控能力后，他已经学会了向自己使用能力而保持身体的温度，即便是没穿袄衣也不会有太大的差别。
更何况……他本能地有些厌恶哈代穿过的衣服。
……
情况比自己预想中的还要更加糟糕。
霍奇独自思考着这个问题。
在前往矿洞前，虽然已经做好了大部分奴隶都习惯被奴役的情形，但真实的情况仍然出乎意料，奴隶主对矿奴的掌控程度竟然如此彻底。
奴隶制度是必然被时代抛弃的糟粕，这点无需置疑，解救这些奴隶不仅是他曾对哈洛许下的承诺，更是他本就计划去做的事情。
然而就目前的情况来看，即便是掌握了黑石镇，也远不到能够解决奴隶问题的时候。
这次的参观，让霍奇印象最深的，就是矿奴们自心底深种的奴性。
无论是最初麻木挥着铁楸的矿奴，还是之后躺倒在路边的那名女奴，都是如此，只需要奴隶主的一句斥骂便能让他们从心底畏惧，但除此之外的任何人都无法引起他们的反应。
如果是少数也就罢了。
偏偏霍奇所能见到的几乎所有矿奴，都与他们表现得如出一辙，至多只是程度深浅。
这样的奴隶群体，即便霍奇不管不顾地对商会下手，让他们重回自由身份，也是毫无意义。
他们习惯了被奴役，习惯了对奴隶主的恐惧，这使得他们已经与真实的社会脱节，如果就这样将他们解救出来，问题绝不会因此而自然解决，反而会愈加严重。
这些奴隶会因为「自由」而不安，这与他们熟知的生活不同，没有人来为他们安排一切。
自由是属于自己的，通过别人施舍得来的自由绝非真正的自由。
霍奇甚至毫不怀疑，那时候这些奴隶们甚至大多不会感谢解救他们出来的自己，反而会带上一层恨意。
因为他剥夺了他们本来的生活。
即便那活得像是没有尊严的猪猡。
但他们已经习惯。
而习惯……则是深入骨髓的剧毒。
这样的人，如果想要救他们，就不能只是「救」他们。
得有一个契机。
使得麻木的奴隶重新找回作为「人」的自己。
然后他们才会有自己的情感，学会愤怒，对奴隶主的愤怒，对命运加之于自身的愤怒，而不仅仅只有恐惧，做到这种程度，他们便会因为不可抑制的愤怒而反抗，发自心底地想要找回「自由」。
当反抗的火焰自盆中燃起时，霍奇才有理由为这把火添上几块好柴。
现在——还远不是时候。
87、
“黑——差点又给忘了。”蒙其呸呸两声，“比勒尔，现在都大清早了，我们是时候出去干活了，听见了吗比勒尔。”
他敲着比勒尔房间木门上的铜环，敲了好几次里面都没传出来任何反应。
“不会是睡死了吧，真是个懒惰的家伙，拿了两枚银币就懈怠了，我倒想看看你花光之后又怎么办。”蒙其摇了摇头，准备离开。
他刚转过身，就发现一个胖乎乎的人影正迎面走来。
“玛丽安？”蒙其眯着一双小小的眼睛，认清了对面的人。
她叫玛丽安，是一名聋哑女，像她这样既不好看又有身体残缺的人本来是很难在犯罪者群体中生存，不过幸运的是这女人唯有的优点就是那壮硕的身体，身高至少比蒙其高过两个头，几乎能和人高马大的比勒尔相比，仗着这身体格，她承包了几乎半个地下通道犯罪者们洗涤衣服的活儿，犯罪者自然是没有钱能给她，不过会给她少量的食物，加上活儿多的缘故，她倒也勉强生存下来，更是在犯罪者中混熟了一张脸。
“你怎么在这儿？通常来说不是在那边洗衣服么？”蒙其指指与她相反的方向，模仿搓衣服的动作，又在胸前比叉，摇摇头示意她的方向不对。
玛丽安拍了怕右手搂着的装衣服的大木盆，又看向比勒尔的房门。
“喔，你是找比勒尔来拿要洗的衣服。”蒙其冲她直摇头，指着比勒尔的房门，又模仿着熟睡的样子，再次摇头，“他睡死了，你现在来没用的，懂了吗？”
玛丽安木讷地想了半天，好像终于明白了蒙其的意思，转身就消失在通道里。
“真是个笨姑娘。”蒙其搓搓干皱的手，揣进兜里向通往地面的梯子走去。
……
“坏运气。”蒙其无聊地摆弄着地上的石子，他在这条街上蹲了一整天，居然到现在为止连一单生意都没做成，路过这条街的不是卫兵就是商会的商人，他虽然是个盗贼，但也知道哪些人能偷哪些人不能，惹到这两种人可通常都没什么好下场。
除此之外，就只有几个蹩脚的同行在街道的边缘来回晃悠着，连一个能当做下手对象的行人都没出现。
即便是这样，他也没有离开这条街的意思。
熟练的窃贼绝不会因为一时急躁而随意更换蹲守的地界，即便再另一块地界看到了能下手的对象，也往往会因为急躁而错失良机。
耐心，对于盗贼而至关重要。
他蜷缩在街道的阴影里，像是完全与阴影融为一体，路过的行人很难发现他的存在，而他却将每个人都行迹都收于眼底。
此时已经来到黄昏时分，街上的行人渐渐多起来。
蒙其用目光筛选着目标，习惯了这行的工作，他能从每个人细微的动作看出这个人身上有没有赚头可捞，以及自己能否在全身而退不被发现的情况下得手，在这些方面，他经验十足。
目标出现！
他的瞳孔瞬间收缩，脚步悄悄地移动起来。
那是一个看上去高大威猛的男人，从街边的店铺里走出来，右手抱着两个烤得焦黑的长面包，左手则不停地摸着衣服口袋。
呵，菜鸟一个！
他很快做出结论，这人应该是刚刚得到了一笔钱，而他对拿到这笔钱没有做好任何准备，因此才会反复在摸索着装钱的位置，生怕这笔钱在回家的路上丢失了。
菜鸟都喜欢做这样自以为是的动作，他们以为这样就能护住自己的钱袋子？错！这反而会明明白白地告诉盯守的盗贼——嘿！我的钱就在这儿，快来拿吧！
虽然这大块头看上去唬人，不过以蒙其的经验来看，越是体型庞大的人反应就越迟钝，对于高明的盗贼而，也就越容易得手。
他悄无声息地跟上去，接近了大块头，忽然拍了拍大块头的右肩，在他背后说道：“我的朋友，好久不见了！”
突然被拍肩以及问候的声音果然令大块头下意识地右转回过头来看看情况，蒙其很满意这样的效果，用手搭在大块头的右后背上微微抵住卡着他的视野，而左手则悄悄地摸向他左边的口袋。
盗贼的手法纷繁不一，但无论方式如何变化，本质上仍旧相同，那就是分散注意力。
蒙其所用的就是其中最简单的法子，他有意地拍打大块头的右肩以及用声音提醒他自己的存在，引诱他从右侧的方向转过头来察看，人的注意力很容易涣散，特别是在这种惊诧的情况下，此时大块头左侧身体的反应就会迟钝下来，而蒙其只需要稍微用手卡住大块头的视野，就能轻易地偷取他左侧包里的财物。
他露出微微的笑意，手已经伸进包中一半，指间已经摸到了袋子的触感，这意味着他即将得手。
却不想忽然间，一只大手摁住他的手腕，将他伸进包中的手死死地按压住。
蒙其的脸色骤然剧变。
这怎么可能，为什么明显是个菜鸟的行人，居然能察觉到这么轻微的动作？
他难以置信地抬头看向大块头，而大块头恰好也正扭着脑袋看着他。
四目相对的刹那，蒙其差点没破口大骂起来。
“黑狗！”激动之下他又习惯性的叫起这个外号。
“怎么是你！”
比勒尔向四周打望一遍后，拽着蒙其的手就向旁边的小道里走去。
走到无人的角落，蒙其一下子甩开比勒尔的手：“我今早去找过你，你房里没动静，我以为你睡死过去了。”
比勒尔沉默地听完他的话，摇摇头：“不是，我出门得很早。”
“为什么？”
比勒尔将右手的两个焦黑面包在他面前晃了晃：“我去面包店里工作了，就像之前和你说的那样，我成为了帮厨，情况比我想得还要好，面包师傅很欣赏我的想法，才第一天他就让我自己尝试着烘烤面包，这就是我烤出来的，味道不赖，要不要尝尝。”
“噢——好。”蒙其下意识地掰了小块面包放进嘴里咀嚼，别看外表跟糊了似的，不过面包的口感还真不错，松松软软的，带着甜香味儿。
的确不赖……
不对！
蒙其呸了一声，恼怒地踩着地面，“见鬼，我们要说的不是面包！你怎么会真的去做帮厨，我们不都说好了只是领一笔预付薪酬吗？你的盗窃手法堪称一流，正如我一样，我俩天生就是行窃的高手，我们应该一起成为黑石的盗窃之王！现在你居然跟我说盗窃之王去当了一名帮厨？”
“玛丽安怀上了。”比勒尔平静地回答。
“那胖姑娘也能遇见相好？倒是件稀奇事——”蒙其正准备调侃地笑两声，却忽然反应过来，死盯着比勒尔的眼睛，“等等，你不会告诉我，你和她搞到一块去了？”
“嗯。”
“老天。”蒙其捂着额头，哀叹道，“她肥得跟头野猪一样！”
“我也壮得像头熊，这有什么关系？”比勒尔毫不在意地说道，“她是个好姑娘，我很喜欢。无论是为她还是即将出生的孩子，我都得有一份稳定的收入，最好在孩子出生前能凑齐足够的租金在镇上租一间小房子，我可不想让孩子出生在地下通道里。”
“但我们是自由的鸟儿，怎能被职业这种锁链束缚？”
“去你妈的自由。”比勒尔朝脚边吐了口唾沫，“猴儿，你是我的朋友，最好的朋友，但我已经受够你这种说法了，别总以为自己的想法能代表所有人。”
“自由，你管我们蜗居在地下通道里，吃了上顿没下顿的生活叫自由？你管像只老鼠似的在不欢迎我们的街道里徘徊打转叫自由？你管被人用看渣滓的眼神盯着，时不时还要和镇上的卫兵捉迷藏叫自由？”
“这叫个屁自由，我告诉你，猴儿，自由是什么？就是能做自己想做的事情，我喜欢在厨房里做面包，我想让玛丽安和我的孩子不再过着暗无天日的日子，我想堂堂正正地走在街道上，而这份职业能够实现我所有的祈愿，这才叫自由，我的自由！”
“以前是我没得选，现在——呵。”比勒尔深吸一口气，没有继续说完，但他想表达的含义已经清晰无误。
面对变得陌生的比勒尔，蒙其有些不知所措。
比勒尔腾出手拍拍蒙其的肩膀：“猴儿，这座城镇在开始改变，你还没发现吗？不是以前那种挂在口头却从不兑现的承诺，现在的议事厅确确实实在改变着旧有的一切。”
“还记得卫队在招募新兵吗？我听说这几天新招募的那群人已经开始紧急训练，而他们马上就会被派到镇里来，以往被放任不管的行为将不再适用。”
“猴儿，我说过你是我最好的朋友，所以我得提醒你，好好想想以后，别总想个没长大的小孩。”
比勒尔离开了，只剩下蒙其一人站在原地。
“嘁！”他醒转过来，猛地跺脚，嘟囔着：“都是没读过书的人，倒还想教训起我来了。”
他天生就是盗窃的能手，在此道的天赋无与伦比。
所以他并不准备改变，也毫不畏惧。
黑狗，你的胆子被吓破了，我可没有。
以我灵活的偷窃手法，能被卫队那帮呆子逮住，才让人笑掉大牙！
……
“是你啊，我对你有印象，叫什么来着——艾登，你记得吗？”赫伯特扭头望向自己的小学徒。
“他叫蒙其，老师。”
“蒙其？怎么取了个猴子的名儿。”赫伯特摇摇头。
蒙其此时的双手被铐住，满脸大汗地坐在他的面前。
此时蒙其的内心只有一个想法。
我真的是——
他完全没想到自己竟然真的被抓住了！
就在今天他出来干活时，就在即将得手的刹那，居然被突然冲出来的几个人按住手脚，先是被送到哨所那边简单地登记，然后就被送到了这名老人面前。
如果说之前他还不明白以自己的身手为什么会被发现，在看到这名老人后，他就再也没了疑惑。
「影手」赫伯特！
黑石镇的盗贼王者！
老天，他不是在几个月前就不怎么现身了么，怎么会和卫队的人勾搭在一起？
“那么，蒙其。”赫伯特低咳一声，“你因犯下盗窃的罪名被捕，按照律法，应当斩去你的双手游街示众。”
蒙其的脸色瞬间惨白，他一生的造诣全都放在了这双手上，失去了手与杀掉他也没什么区别了。
但赫伯特话音一转：“不过鉴于镇里的特殊情况，我们很缺少人才，尤其是特殊的人才。”
“所以我给你第二个选择。”
“加入我的麾下，为黑石镇效力。”
“或是斩手。”
他拿过艾登递过来的烟枪，吸了一口，悠悠说道：“你选吧。”
(巫托邦)
请收藏本站：https://www.bimi9.com。笔迷小说网手机版：https://m.bimi9.com
“掌控？”
黛芙妮用古怪的眼神看着正沾沾自喜的霍奇：“你管这叫掌控？”
他们两人的面前正摆放着一张孤零零的小圆木凳，而木凳上则放着厚实的猪腿肉，由于天气的缘故冻得有些僵硬，但仍然很新鲜，至少从外表看还带着血丝，不是已经腌制过的肉。
黛芙妮随手从旁边的桌上抓起一副钢刀叉，踱着小碎步走到圆木凳前，用叉子将厚实的腿肉固定住，另一手拿着钢刀自中间将整个腿肉切成两半，她用叉子将其中一半拿起来，把肉的剖切面对准了霍奇：“看清楚了？你用了这么久，最终只是将这块肉的中心部分烤熟，你再跟我说一遍这叫做「我已经能够完全掌控自己的能力」？”
霍奇的微笑凝固在嘴边，他有些尴尬地辩解道：“其实并没有用多少时间，或许再让我使用一会儿这块肉就能被完全烤熟。”
“我不怀疑这一点，但这就是你想说的？将能力持续作用这么久，就为了烤熟一块生肉？”黛芙妮好看的俏眉微微挑起，空闲着的那只手扬在半空，轻轻地打了一个响指，火焰自她的指间跃动而出，只在瞬息中便蹿到了肉块上，火苗扑腾为爆裂的火焰，将整个生肉吞噬，然后湮消不见。
整个过程发生在短短的瞬间，等火焰消去后，肉块的表层已经结成一层黑色的焦皮，黛芙妮用刀再次切上一刀，剖面处的肉质已经完全呈泛白出油的熟态，飘散着丝丝热气。
“看，我刚觉醒时便能够做到这一点，但我有说过从刚觉醒的时候就已经完全掌握了力量吗？”
“可你不能否认的是我现在已经不会在使用能力的过程中失控而引发灾难性的危险了。”他认为这是很有必要讲清楚的一点，要知道在此之前他根本属于连能力都无法自由使用的程度。
“之前你好歹能偶尔爆发出令人吃惊的力量。”黛芙妮摇了摇头，对此并不满意，“但现在虽然你的能力可以稳定使用了，却被限制到相当低的程度，从这点上而你反倒是退步，或者说——被弱化了。”
“也没这么不堪吧……”霍奇无奈地摊开双手。
每当黛芙妮开启了指导模式后，总会变得格外严格，老实说这还是挺能打击他刚刚燃起的热情。
“那你告诉我它能够干什么？根据观察，我推测你的能力应该是能够使得目标体内的水分迅速升温沸腾，所以你觉醒能力时我才会感到热量从身体内部向外发散，这本来应该是相当特殊且有用的能力，因为它可以直接穿透作用的内部，甚至能将目标的水分直接蒸发殆尽，可你现在所能做到的程度，或许也只是让对方感到体内稍显温暖……除了能哄骗些第一次接触的人外，还有什么作用？”
霍奇没有回答，因为他确实也没想好具体的用途。
场间的气氛有些压抑，这令站在两人中间的赫拉感到坐立不安，赶忙跑过来，咿咿呀呀地冲两人比划着什么。
“慢些，赫拉。我没能看明白。”霍奇说道。
赫拉想了想，用手指了指霍奇，又指了指黛芙妮手中的肉，再指向自己的嘴唇，做出吃的动作。
“吃……肉？”
赫拉皱着眉直摇头，又将刚才的动作重复一遍，只不过这一次她在吃的动作后加上了双手捧着下巴，眼睛微微闭上的，嘴角微笑的动作。
“呃，我还是没看懂，抱歉。”
霍奇已经尽可能去猜想赫拉手势以及动作的含义了，不过因为她的手势纯属自创，根本没有任何体系，当需要表达的话语复杂到一定程度时，想要理解就变得非常困难了。
听到他的话，赫拉开始变得焦急，脸颊泛着微红，不停地比划着手势，甚至好几次都蹦了起来想让他看得更加清楚。
但焦急使得她的动作非常急促凌乱，这反而使得霍奇越发迷惑。
“不要着急，慢慢来。”
虽然霍奇这样说了，然而赫拉明显没能听进去，依旧快速地挥舞着手臂比划着复杂难懂的手势，她迫切地想要让霍奇明白自己的意思，却因为始终无法传达给对方而让她相当懊恼，小脸憋得越来越红。
一只手轻轻地搭在了她的肩头，转身看去，黛芙妮已经站在她的身后，宠溺般地揉着她松软的头发，轻声道：“用写的，小赫拉，把你想要说的话写出来，我教过你怎样写字，还记得吗？”
赫拉在觉醒过程中由于亲身经历的一切让她的精神世界遭受了相当严重的创伤，而这不仅仅只表现在觉醒过程中那失控的音刃风暴，更让她在一定程度上封闭了曾经的自己，过去那个纯真懵懂的赫拉被永远地锁在了记忆深处，只剩下几乎没有记忆如同初生般的新人格，以及残留的某些本能，比如对烹饪的熟悉，比如对陌生人——尤其是穿戴着盔甲，骑着马的陌生人本能的畏惧……
她有很多东西需要从头学起，包括某些只属于女性的私密，霍奇对此自然不方便插手，于是教导赫拉的任务当然是交给了黛芙妮。
考虑到赫拉不能开口说话的缘故，早在很久之前黛芙妮便开始教赫拉认识文字，一个个字的教，一个个字的练，赫拉经常遗忘，而黛芙妮都不厌其烦地耐心教她将遗忘的字重新记起。
在黛芙妮话语的引导下，赫拉露出恍然大悟的表情，跑到桌上拿起纸与笔，飞快地书写着什么，然后举着纸急急忙忙地回到霍奇面前，将书写的东西举得高高的。
这张纸上的字并不多，大小不一且弯斜扭曲的字显示出字迹的主人才刚接触文字没有多长的时间，辨认起来有一定的困难，但相比于手势已经好上不少。
黛芙妮也走过来，同霍奇一道看着赫拉写出来的话。
「肉……里面……熟……好吃，更……火……焦了……（闭眼吐舌头的图案）」
霍奇在脑海中将这些单独的词语进行重组再构成，小心翼翼地询问道：“你是说，肉用火烤的话容易烤焦，而从内部开始熟会更好吃一些？”
赫拉满脸欣喜，不停地点着小小的脑袋。
“哈。”他的好心情在此刻全然回归，“看来我的能力也不是一无是处嘛，对吧赫拉？”
赫拉再次点头。
看到这一幕，黛芙妮捂着额头不停地摇头，时而叹息。
“你太迁就他了，小赫拉。”
……
“这些东西是什么？“霍奇看着会客厅角落里那摞得高高的方形包裹，向黛芙妮询问。
他昨天醒来后身体仍旧有些虚弱，在吃过一碗南瓜羹后便继续躺下睡觉恢复体力，直到今天醒来才觉得身体能够活动，刚才向黛芙妮演示了自己终于能控制能力不至于失控，现在就看见这一堆明显不输于他们的东西。
“你说那些东西？我没拆开看，不过根据你的那位手下，叫什么来着——罗克、洛奇还是萝卜？”
“你是说罗兹？”
“好像是叫这个名字。他说这些东西里装着丝绸、布料、上等皮毛，以及装饰品一类的玩意。”
“罗兹给我拿这些东西来干嘛？”霍奇相当不解，罗兹私人的小金库已经被波利特纳为己用，并且他也不打算将这些钱重新归还回去，那罗兹哪来的财力置办这些包裹？
“他说不是他买的。”黛芙妮啃了一口苹果，嘟囔着，“是送的，这些是别人送给你的礼物。”
“礼物？”
“好像是那些商会的人送来的，啧，人类都是这么见风使舵的性格吗？”
“别说得你自己不是人类啊……黛芙妮。”
“事实上我脑海中关于还没有成为女巫前的那段记忆已经相当淡薄了，根本就想不起来什么，所以这话我说出来不算什么问题。”
“好吧，好吧。”
“他们送东西过来的时候你还在昏迷，我和赫拉也不知道该怎么处理，你那个叫罗兹的手下建议我们先把东西收在这儿，等你醒过来后自己处理。”
黛芙妮漫不经心地看了他一眼，继续吃着手中的半个苹果：“你打算怎么做，扔掉吗？”
“不，既然都是好东西，我们就大方地收下了。”霍奇微笑着说道，“何况要是把这些东西退回去，某些人可是会连吃饭睡觉都难以安心啊。”
“唔……不是很懂你们这些人。”
“你不需要懂，赫拉同样不需要，这些事情交给我来打理就好了。”霍奇注意到黛芙妮不时向敞开的窗户望去，而在窗外是阳光正好的街道。
“你在看外面？”
“嗯。”黛芙妮很直接地承认，没有避讳。
“想出去走走吗？”霍奇提议。
现在的黑石已经由他掌权，早前的那四名盯守着他们的卫兵自然在哈洛的命令下撤离，无论是黛芙妮还是赫拉都可以大大方方地走出去，感受这座城镇的真实。
即便是她们女巫的身份被其他人知道了，霍奇也并不担心。
黑石镇唯二能够与外界沟通的渠道，一头雪鹰归于赫伯特，另一头归于哨所，而这两处都已经受霍奇的管控。
甚至就让这座城镇的每一个人知道她们的身份，才是他想要达到的效果。
“昨天在你睡下的时候，我已经走出去过一次。”
“感觉怎么样？”
“街道的地面很脏，有很多油，走在路上鞋底有些滑，镇里的空气也不是很好，经常能闻到臭味，路上的人并不多，而且看向我的眼神不是想睡我就是在怕我。”
“呃。”霍奇被黛芙妮的直白给呛住了，赶忙补救道，“这才是刚刚开始，相信我，过不了多久这座城镇就会变得更好的。”
黛芙妮看着他，摇了摇头：“你误会了。”
“虽然这座城镇没有多好，镇民对我也并非友善，但这还是我第一次不必伪装自己走在人群中，不用担心面露微笑交谈愉快的人在下一刻就拿出藏好的小刀刺过来，不用担心醒过来就会面临魔法师的追捕。”
“本来我始终认为女巫没有必要试图融入人群，我们只需抱团取暖，保护彼此即可。但体验了走在人群中的感觉，意外的——感觉还不错。”
“谢谢你，霍奇。”黛芙妮眼里闪烁着认真的光。
“是吗？”他轻笑。
“那就好。”
83、
波利特仍然居住在议事厅小楼最宽敞的那间房里，他在生活上并没有得到刻意的刁难，每一顿的食物都如从前一样丰盛，每一个要求都被尽可能的满足，霍奇仅仅在性生活上对他稍加限制，每周只有一次招红街女郎的权力。
一方面是考虑到要是这胖子整天沉溺女色衰弱到死有碍他的计划，而另一方面，自然是出于在澡厅的某次对话中，对他语出不逊的些微制裁。
除此之外，他的行动没有受到任何限制，宽敞的房间甚至足够他来回小跑，只是不能走出这间房。
对于议事厅小楼而，即便波利特仍在，但已然易主。
会议室中到齐了不少熟面孔。
哈洛、罗兹这两位镇上要员自然不必多说，而作为霍奇自有地下势力的掌权人赫伯特也带着他的学徒艾登一同前来。
霍奇则带来了黛芙妮与赫拉。
罗兹的第一反应是此举不妥当，即便霍奇已经是黑石镇真正意义上的主人，但如此公开地带领两名女巫参加这次重要会议实在太过冒失。
不过他是个聪明人，尤其是在经历过克兰的背叛入狱一段时间里，学会了谨慎行，他眼神不断地在其他几人身上来回扫过，哈洛面色如常好像根本没在意女巫的存在，而赫伯特与艾登更是早早地低下头，对霍奇呈现恭敬的姿态。
还好……没急着将话说出口。
罗兹感到一阵庆幸。
“都到齐了。”霍奇看着会议室中的众人，满意地点点头，“很好，那我们的会议可以正式开始了。”
罗兹首先站起来，面向霍奇微微躬身：“大人。”
由于需要借助波利特的名义来稳固局势，所以现在黑石镇的镇长仍然是挂着波利特的名字，而罗兹复任财政总管，哈洛巡视队长的职位不变，霍奇也仍旧坐在情报总管的位置上，只不过任命赫伯特成为自己的副手。
但罗兹明白，这些都只是名义上的说法，霍奇的身份已经发生更变，如果他再以阁下称呼霍奇，显得不太妥当，因此他沿用了对波利特的称谓，直接称霍奇为大人。
他抬起头来，翻开手中记录重要事件的册子，缓声说道：“在您昏迷的这几天里，我们已经多次收到了镇民们的请求，他们要求兑现当日您在高台上的承诺——也就是对他们遭受的损失进行赔偿。我想我们应该首先考虑如何处理这件事情。”
“这件事情我没有忘，的确是亟待解决的问题。不过在此之前我想听听作为财政总管的你有怎样的建议？”霍奇端起双手看向他。
罗兹确实思考过这个问题，他轻咳一声说道：“对镇民的赔偿是势在必行的，毕竟那是您公开的许诺，如果不执行下去会有损您在镇里的声望，不过当时并没有点明具体的金额，在派人进行了一些调查后我大致估算出，想要安抚镇民，我们只需每个人赔偿一枚银币再加上恢复征税政策即可，以黑石镇的镇民基数而这并不是太大的开销。”
“等等。”霍奇摆了摆手，制止他继续说下去，“我什么时候说过用钱币来赔偿镇民？”
“大人？我想我已经说得很清楚，如果您不兑现公开的承诺的话……”
“会损失声望，我听得很清楚，但我想说的是你误会了。”霍奇摇头说道，“我会赔偿他们，但不是以这种形式，只是从钱币上安抚下他们的情绪对于黑石长远的发展没有任何益处。”
“您的意思是？”
霍奇打了个响指：“我会给镇民，包括犯罪者在内的所有人提供一份礼物，那就是就业机会。”
“就业机会？”罗兹大致能猜测出这个词语的含义，但不知道为什么霍奇会在此时提起。
“黑石镇的居民普查的记录以往是由谁在负责？”
“通常是由我派手底下的人去调查记录。”罗兹说。
“今年有进行过普查行动吗？我想知道最近一次人口普查记录是在什么时候进行的。”霍奇问。
罗兹想了想，回答道：“今年年初时进行过一次调查。”
“结果呢？黑石镇登记在册的镇民有多少人。”
罗兹搜索着记忆中的数字，多年担任财政官员使他对这些数字相当敏感，没多久就记了起来：“黑石镇的镇民共有三百五十四人。但这只是拥有镇民身份的人数，您也知道镇里更多的是犯罪者，要完全统计他们的人数几乎不可能，不过根据以往的经验和一些消息，犯罪者的人数应该在镇民的八倍左右。”
“包括商会和奴隶吗？”
罗兹直摇头：“商会的商人不归属于黑石镇，而奴隶——只有商会才能统计，他们属于商会的个人财富。”
“好吧。也就是说不包括商会在内，黑石镇共有三千余人居住，在这三千人中拥有职业和正规营收的人数又有多少？“
“不到三百人，大多数犯罪者都是靠偷窃和抢劫为生。”罗兹如实回答。
“看，这就说明有镇里九成的人口都处于闲职状态，要发展黑石的话，可不能忽视这股力量，我们得将这些闲职人群全部利用起来。所以我计划开放各种职业的招收，尽快让这三千人的就业率上涨到正常水平。”
“职业招收？”罗兹瞪大眼睛，一副不可思议的模样，“我得提醒您，这三千人中没有职业的人可大多都是犯罪者，让他们成为正式的职业者？他们已经习惯了偷窃抢劫，怎么可能接受这份职业？”
“他们会接受，只依靠偷窃的话，一天能有多少收入，几枚铜币？或者几十枚？而稳当的职业所能提供的薪酬可是远远高于这种水平。”
“大人，劣习难改。”罗兹仍然不相信犯罪者会乖乖接受。
“这就需要巡视卫队的帮助了。”霍奇转过头望向哈洛，“黑石镇将不再会和以前一样，既然我拥有了它，就不再想让这座城镇被称为犯罪者天堂，相应的政策制度会很快执行，而这些制度会严谨偷窃、抢劫一类的行为，如果有犯罪者不珍惜我给他们的就业机会仍然执迷老本行，你就得带着卫兵将他们捉捕。”
“恐怕不行。”哈洛眉头皱起，“那可是近三千的犯罪者，而巡视卫队只有四十七人，这还是把莱顿也算上的情况。如果不到五十人能管控三千人，卫队早就行动了。事实上我们屡屡受挫，不仅仅是人数上的劣势，还有我们对城镇地下通道远不如他们熟悉的原因。”
“给你多少人才可以保证禁令政策的推行？”霍奇很直接地问，他只想知道一个确切的答案。
“三百人，至少。”哈洛估算道。
“那就去征收新兵，正好也给他们提供职业，在现有卫兵的薪酬基础上，每人翻三倍，而招募新兵则用两倍于现在的薪酬，我想这个数字足够吸引人了。具体怎么招选合适的人你自己考虑，我不过问，需要用钱直接向罗兹申请。”
“至于地下通道更不用担心，赫伯特会配合巡视卫队，没有人能比他们对地下通道更熟悉。”
赫伯特欠身表示了解，哈洛也点头示意。
“即便如此，我们也没有什么职业能够提供给他们。”罗兹露出担忧的神色，“镇里最多的职业就是采矿，但那已经被商会的奴隶占满了。”
“不必采矿也有很多工作可以安排。”霍奇拿出黑石镇的局部地图，摊放在桌面上，指着地图上的某处说道，“这片森林就在镇的东边不远处，我调查过，这些树的木质非常坚固，很有开采价值，我们需要大量的「伐木人」”
“以及这里。”他指着另外一处，“这片森林的树木不适合砍伐，不过林子里的野兽很多，而且大多是雪鹿，攻击性并不强，黑石镇既然要发展，那就必须得有自己的食物来源，仅仅依赖其他城镇贸易风险太大，我们需要足够多的「猎人」进行狩猎，补充镇里的储粮。”
“还有镇里，三分之二的房屋都已经是废弃状态，这太浪费了，得有「建筑工人」重新进行修缮，这也能提供给镇民更多的生活住处，不至于在最冷时仍然瑟缩在地下。”
“以及「铁匠」等等，我不赞同你说的没有职业提供，在我看来，即便再多三千人，仍然不够，现在的黑石太缺乏人手了。”霍奇对罗兹说道。
“可谁来负担这笔开销？商会可不会为此买单。”罗兹惊讶地说道。
“当然是议事厅出钱。”霍奇说，“波利特这些年的个人财产加上你的小金库，不至于连这些钱都出不起吧？”
“够是够，只是……”
只是以前从没有动用这些钱在镇里的先例，罗兹在心中嘀咕。
霍奇微笑地看着他：“我不是波利特，我需要的是一座城镇，而不是一堆搬不动的金子。”
罗兹压下眼中异色，继续说道：“但仍需要考虑，他们未必会接受您的好意，毕竟白得的钱与需要付出劳动的职业，很多人还是倾向于前者。”
“鲜鱼与鱼竿的选择吗？我明白了。”
霍奇考虑了一会，说道：“直接补偿钱币是肯定不行的，这样吧，每个职业提前支付一个月的薪酬，即便仍有人不满，也不会太多。”
“可万一他们拿了钱不做事呢？”罗兹并不是刻意与霍奇的意见做对，实在是这项决定牵扯的范围太广，动静太大，如果不事先考虑清楚后果，恐怕还没施行出效果就会惨淡收场。
“随他们的便。”霍奇充满自信地笑着，“只愿他们不会后悔。”
84、
制定发展策略及奖惩制度绝非儿戏，即便黑石镇放在大陆上只相当于小型城邦，想要完善细节也花费了他们数天的时间。
这几天里参加会议的几人都不可避免地抹上黑眼圈，霍奇要稍微好些，但哈洛、罗兹、赫伯特等人却得在会议之外的时间安排各自部下的工作，眼睑下的黑色的简直浓得快成了一滩墨汁。
只有黛芙妮与赫拉是例外，她们虽然每日都同霍奇一道参加会议，可从外貌来看几乎看不到任何疲劳的痕迹。
按照黛芙妮的说法，当女巫觉醒后，相应的体质也会有所改变，对食物和睡眠的依赖相比于普通人会减少许多，即便在缺觉的情况下也不怎么影响精神的充沛，若非有着异于常人的体质特性，或许在数个世纪前女巫们就被人类的魔法师们捕捉殆尽了。
霍奇用力地揉揉自己的眼睛，心里想着见鬼，即便女巫不会因为缺觉而疲劳，那为什么我会这么困，难道巫师这个职业还天生重女轻男不成？
“哈。”他不自觉地打了个哈欠，将目光移到了哈洛身上，“对了，今后巡视卫队不用放人陪护在我身边，我和她们俩都不喜欢这种感觉。”
哈洛还没来得及开口，倒是罗兹首先吃了一惊，赶紧说道：“大人，现在您已经是黑石镇主人，两名基本的随行卫兵保护安全是必不可少的啊。”
“我的安全问题就不必操心了。”霍奇转过身对赫拉招手，对方相当听话地跑过来站在霍奇身边，“今后我的安全由赫拉小姐保证，我想这远比一堆卫兵守护在旁更加安全。”
哈洛见识过赫拉的力量，他现在的骑士评级是高阶，理论上而一名初阶骑士能同时应对十名训练有素的普通士兵，而高阶骑士则能轻松撂倒四名以上的初阶骑士，已经算是武力相当惊人的水平。
而他与赫拉的战斗中，虽然有中了埋伏的缘故，但他居然连接触到赫拉的程度都做不到，哪怕不能说毫无还手之力，也确实是在各种意义上都被压制了，有赫拉保护霍奇确实比卫兵更有保障，何况这样就能有两名卫兵能够重新分配到巡视任务中，按照霍奇的计划，现在的巡视卫队可是相当缺人，因此他考虑了片刻后，点头同意了霍奇的提议。
罗兹却是一点都高兴不起来，他对赫拉倒是没什么成见，只是看到霍奇让赫拉分担了巡视卫队的压力后，情难自禁地看向仍然站在霍奇身后的红发女巫黛芙妮。
虽然这还是首先见到黛芙妮真正的模样，但那头标志性的红发，他可绝不会忘！
“大人。”罗兹苦笑地说道，“您不会是想让另一位女巫小姐来帮助我吧？老实说，这可不是什么好主意。”
好不容易才让商会方面消停下来，要是这位黑石新主突发奇想又来搞那么一次女巫威胁矿商的事件，那他可是会抓狂的。
“她呀。”
霍奇回头看了黛芙妮一眼，对方则是无所谓的耸耸肩。
“放心吧，黛芙妮小姐不会参与到财政工作中。”
罗兹心中的大石头总算落地。
“她可没那么多时间。”霍奇补充道，“你们也都应该清楚，现在黑石镇缺少的不是资源，而是开采资源的人力，当工作人群达到一定基数后，受伤和感病概率会随之上升，镇里只有两三家小药店，甚至连一名医生都没有，抓药全凭感觉，这样可不是正确的做法。”
“可黑石镇既没有草药学会入驻，也没有牧师旅至此地开课授业啊？”
“牧师、草药协会对我而可有可无，谁说只有他们才掌握救人治病的法子？”霍奇面露微笑，辞肯定地说道：
“我们有更好的。”
“这也是她没有时间的原因。”
……
“这上面写了什么？黑狗你识字，赶紧给我们看看。”瘦削的男子肘了肘旁边高大威猛的同伴。
“见鬼，都说了多少次，别叫我黑狗！我有名字，叫我比勒尔，该死的，记住了吗？猴儿！”比勒尔冲他低声吼道。
“好吧，好吧，比勒尔就比勒尔吧，虽然那名字叫起来更顺口。”瘦削男人摆手说道，“嗨，别这么大火气，看看我，就算你叫我猴儿我不也没发火？”
“那是因为你的名字就叫蒙其！我真想知道到底是谁给你起了这破名字。”比勒尔瞪了他一眼。
“谁知道，大约是地下通道的某个烂人和红街的俏姑娘吧，咱们这些人不大多都是这样，被红街的女人生下来又养不起，起个名字就裹着布扔在大街上，能活下来已经是命好了，谁在乎名字这玩意？”蒙其耸耸肩。
“懒得跟你鬼扯，让开，我来看看这上面写的是什么。”
凭借着身体的巨大优势，比勒尔很快便从拥挤的人群中挤出一条道，来到了刚贴上新布告的木板前，他曾经跟着一位流浪到黑石的落魄诗人学过两年，是犯罪者中为数不多识字的人。
只不过看上去这项技能在此时并没有多大的优势，因为就在布告木板前，早有两名卫兵维持着秩序，以及一名罗兹手下的人拿了张小木凳站着向围观的人们解释布告上的内容。
围观的人很多，彼此推搡喧闹着，这使得宣布内容的人不得不提高自己的声量，几乎都快把嗓子喊破，才勉强能让前面几排的人听清。
“招收职业者，给予固定薪酬？见鬼，议事厅的大人物们是不是脑瓜子秀逗了，这就是当时高台上那小白脸承诺的补偿？果然是一群不靠谱的人！”听清内容后蒙其满脸的不屑。
“闭嘴，安静些，他还没说完。”
等宣读的人念完一遍内容后，最前几排的人迅速地挪动着位置，从人群中挤出，后面的人挤了上来，宣读者接过卫兵递来的清水囊润了润嗓子，开始重复着刚才所说的话。
“嗨，看来倒是我错怪了那小白脸。”蒙其吹了声口哨，“多新鲜的说法，预付薪酬。啧啧，只是为了让镇里的职业人数看起来好看些的借口吧，大人物们总喜欢做这些表面功夫，不过谁关心呢？只要金子到手别的都不是问题。”
“嗯。”比勒尔答得心不在焉，看样子正陷入思考中。
“我们应该趁着知道的人还不多，赶紧选择巡视卫队或者草药医生，这两个职业给的钱最多！”蒙其转动着小脑瓜。
布告板上的内容可不仅仅是一个招收职业的宣，而是附上数十种具体的职业以及相应的薪酬说明。
其中卫兵与草药医生的薪酬是最高的，前者为六枚银币，后者更是高达七枚！
有这几枚银币在手，他们半年不出去「办事」都能过上滋润的日子。
“你没听见布告上说这两项职业是得经过挑选的吗，你就说说凭你这小身板怎么能被卫队看上？至于医生……谁会来找一个看上去比自己都更像有病的小个子看诊？”
“嗯……我得承认你说的有些道理。”蒙其想了想，提议道，“那么我们就选伐木工或者猎人，怎么样？这两个职业也能有三枚银币的薪酬。”
“我想成为帮厨。”比勒尔突兀地插话道。
“什么？”蒙其没听清。
“帮厨，就是在饭馆里的后厨里帮人准备材料烤馅饼的，或许不用多久会让我来烤也说不定。”
“你疯了吧？！”蒙其骂了一声，“帮厨的薪酬才两枚银币，两枚！”
比勒尔如实说道：“可我觉得自己更适合这个职业。”
蒙其看了看周围的人，将比勒尔拉到一旁的小道理，说道：“黑……呸，比勒尔，听好了，别在这种白拿钱的事情上犯傻，我们得选择钱多的职业明白吗？你管这个职业是不是你喜欢的，这些都不重要，我们只要拿到预付的薪酬就行了，那才是实实在在的。”
比勒尔没有接话，这让蒙其有些慌乱的感觉。
“见鬼，你不会告诉我真的想成为职业者干下去吧？”蒙其沉着脸，“我们可是自由人，是高傲的一流盗贼！窃取财富才是流淌在我们血液里的使命，怎么能被职业这种东西给绊住使命？对吧比勒尔？对吧？”
蒙其摇着比勒尔的身体，过了好久，才听到大汉沉闷的声音。
“嗯……”
85、
“您到时候可千万别像当初那样急躁，嗯……大人您也知道，和那帮固执的商人撕破脸再想要和解有多麻烦。”
罗兹苦着一张脸，脚步不停，嘴巴也没闭上，反复地提醒着身边的霍奇。
他们此行的目的本来只是例行拜访一下陶拉商会，这只需要罗兹前去就足够了，可也不知道霍奇是怎么想的，突然告诉罗兹他也一同前去，顺便观察黑石镇的矿石生意到底是怎样的。
考虑到霍奇曾经的「斑斑劣迹」，罗兹相当不情愿他掺和进来，可这次霍奇却执意如此，他也只好同意，但一路上万般叮嘱的唠叨显然是必不可少的。
“行了，我的罗兹阁下。”被念叨了一路，霍奇的耳朵都快出现幻听了，露出哭笑不得的神情，“这话你都说了几十遍了，难道非得凑够一百遍你才能停下？”
或许一百遍还不够咧，罗兹腹诽着。
“何况我不是已经说过了，这次我只是想去看看矿洞的运作以便于更清楚地了解黑石，你看——我不是没把黛芙妮带上，你还担心什么呢？”
霍奇这话乍听上去很有道理，似乎诚意满满，令人信服，然而罗兹岂是三两语就被绕晕的嫩丁？
他对此并不买账，目光从霍奇诚恳的脸上移开，放到了跟随在他身边的那个小女孩身上。
您确实没把上次的红发女巫带在身边……可难道白发的小女孩就不是女巫了吗？？？
腹诽归腹诽，罗兹还是不敢当年说出来。
因为赫拉现在的身份很特殊，她相当于以往保护波利特安全的几名随身卫兵，此时跟随在外出的霍奇身边并无不妥，要是罗兹对此提出意见，倒显得是他蛮不讲理。
算啦，只要不惹事，这位大人怎么开心怎么来吧。
罗兹叹了口气，认命般地接受了这个事实。
……
高尔德还是老样子，刚见面就摆着一张臭脸，有时候霍奇还真有些好奇，他还没见过高尔德有平静或者欣喜的样子，难道这位陶拉的会长天生就长着一副凶相？
那位曾与霍奇见过面的哈代副会长也在其中，罗兹与高尔德及哈代客气地寒暄了一会儿，毕竟是主管黑石财政多年的老人，他几乎已经摸透了这些商人的偏好，在双方已经失去利益冲突时，即便是高尔德也不能任性地无礼下去，他的脸色很快便好转起来。
罗兹很会捕捉时机，恰到好处地提出霍奇的来意，而不显得突兀。
高尔德转头看了霍奇一眼，继而转向哈代，冲他微微点头。
跟随高尔德多年，哈代几乎在瞬间明白过来，满脸笑意地迎过来对霍奇说道：“大人，看样子会长与罗兹阁下还有挺长时间的商讨，不介意的话就由我来带您去矿洞参观吧。”
霍奇倒不在意和谁一起去，与罗兹对视一眼，同意了哈代的请求。
“那就请跟我来吧。”哈代带着霍奇与赫拉穿过商会的廊道，来到后门的位置，墙面上插着不少未使用的火把，而门口则摆放着正熊熊燃烧的火盆。
哈代忽然停下，从墙面上取下一支火把，走到火盆前将火把点燃，转身面向霍奇：“大人，还有这位小姐，请拿上一支火把吧。”
火把橙红色的光映在哈代的脸上，让他的脸看起来有些扭曲以及不真实。
只见他嘴巴微动，低声说道：“洞里黑。”
……
矿洞并不如霍奇预想中那么宽敞，大约并排走的话只能通过三人……或许挤一挤的话能够勉强四人通过。
正如哈代之前所说，矿洞里的光线相当昏暗，大约每隔十米在墙上才悬挂着一支火把，还未必都燃着，不少火把的布早已焦黑，涂在布上的树脂早已烧干净了。
大约是考虑到成本的缘故？
在矿洞最开始的一段路上看不见任何人，哈代为他解释，这是因为矿洞前段的矿石已经被挖掘干净，没有必要浪费人力徒劳地深掘下去，现在的矿奴都在更深处挖掘着。
走了一段时间后，他终于听到远处传来的声音。
铿锵、铿锵、铿锵……
并不只有一个声源，越往里面靠近，这样的声音也就越多，越频繁。
听上去应该是铁锹敲打在岩石上发出的声音。
“大人，小姐，用这个捂住嘴巴。”哈代从内衬中取出三张厚厚的面帕，给霍奇与赫拉分别一张，自己则用棉帕捂住嘴巴以及鼻孔，“里面的灰尘很大。”
终于走近了，借着火把的光，霍奇看清了正在工作中的奴隶。
矿奴不仅仅是男性，他看到也有不多的几位女性同样拿着铁锹在岩壁开凿着，无论男女，他们上半身都没有穿衣服，只在下身围着类似他小时候被困在帕拿城堡的地下室中穿着的那种破布围裤，且有不少破损。
虽然如此，但霍奇从赤裸着身体的矿奴眼中看不出任何东西。
**埋头苦干着，可她们如同未察觉，没有露出应有的羞耻及屈辱。
而就站在女性身边的男奴也是如此，高高地举起铁锹，重重地凿下，如此反复着，对身边女人赤裸的身体视而不见，眼神如同圣人般没有欲望的出现。
矿奴们的眼神到底应该怎样来形容，空洞吗？但总觉得这个词的力度还有所不及。
思考一会儿，霍奇才想起这样的眼神究竟是什么。
那是麻木。
如同行尸走肉般的麻木。
这些矿奴就像是没有感情的木偶，在「线」的控制下机械般地工作着，除了手中的工作，很难有东西能唤起他们的注意。
他们的身体都不见得有多壮硕，大部分都是因为营养缺乏而瘦骨嶙峋，干瘪的皮肤上有不少石头擦破的伤口，就在霍奇的注视下，分明看到一名男奴在举起锄头时失去了平衡，向后躺倒，而他高举的双尖铁锹则扎在了背后的另一名矿奴背上。
受伤的那名矿奴伤口只躺出很少的血，他的喉间本能般地低声嘟囔，但即便这样他手中的铁锹也没有停止依旧挥舞着，直到脊柱的伤口让他站不稳脚间，咕噜一声如同柴火倒在地上时，仍然麻木地挥舞着铁锹。
绕是见过无数死亡的霍奇，看到这一幕仍然心有余悸。
“没用的东西！”哈代怒骂一声，指了指旁边的两名男奴，“你们俩，把这废物拖出去埋了。”
瘫痪的奴隶明明还活着，哈代却说要把他埋了。
更让人惊讶的是，当哈代说话时，那两个麻木的男奴竟然身体瑟缩了一下，然后听话地将那名瘫倒在地上的男奴拽起来，向矿洞外粗暴地拖行着，粗糙的地面很快就将瘫痪的男奴腿脚磨得血肉模糊，或许还没等拖到矿洞门口，他就已经死了。
“让您看笑话了。”哈代摸了把汗，躬身向霍奇道歉。
霍奇没有回应，只是沉默着。
笑话？
的确是好大的笑话……
但他什么也没做，任由那名失去劳动力的男奴被拖拽下去，深呼一口气，静静说道：“带我去其他矿洞看看吧。”
86、
现在霍奇对于陶拉商会的规模相比于最开始的近乎一无所知，终于渐渐浮显出清晰的轮廓。
不愧是黑石镇矿商中的首席，仅仅在营地附近就拥有足足十三座矿洞，而根据哈代的说法这还远不是陶拉拥有的矿洞总和，在矿洞群落的更深处，还有九处陶拉的矿洞存在，其中更是有两座是稀有的黑曜石矿洞。
黑石镇记录在册的黑曜石矿脉统共也才五处，一个陶拉就占了其中两处，势力之大可想而知。
哈代带他参观的这几座矿洞主要都是铁、铜矿脉，仅有一座是玛瑙、水泪石的混合矿脉。
这也不难理解，天然形成的矿石中，能够被制成奢侈品首饰的宝石必然不会太多，正因为数量的稀有才导致价格的昂贵，如果哪天玛瑙翡翠的产量大过铁铜的总和，或许这些花花绿绿的石头也变得和岸边鹅卵般一文不值了。
最开始那座矿洞是建立最久的，采掘的矿奴在年龄上也要比其他矿洞的奴隶大上不少，正因为如此他们被压榨和鞭笞的经历也要更多，对奴隶主的恐惧已经达到相当深刻的程度，这让他们习惯按照奴隶主的话去做事，而几乎失去了属于自己的思考。
之后去的几座矿洞中的奴隶都要年轻不少，甚至在听到三人的脚步声时还有几名看上去只有十四五岁的男奴回头看了看，当然紧接着就是巡视的看护用力地甩下几下重鞭将他们的后背印上几道渍血的长痕。
霍奇不停地观察着奴隶的反应，将他们的眼神动作都收入眼底，渐渐得出结论。
虽然这些年轻的奴隶表现得不如最开始那个矿洞里的人那么麻木，但也实在好不上多少，奴隶主施加在他们身上的高强度工作已经透支了他们的体力，而不时直刺骨髓的疼痛更是让他们生不起反抗的欲望。
想让习惯了跪着的人重新站起来，可不是一件容易的事情。
在参观完陶拉的第四个矿洞后，哈代提醒他时间已经很晚了，霍奇顺势同意了他的提议，毕竟要在一天之内将十几座矿洞走完一遍是不可能也没有必要去做的事情，他来这儿仅仅是了解大致的情况，通过这四座矿洞的观察，他已经知道了想要知道的东西，再继续下去意义并不大。
长长的矿道要走到出口还有一段路程，回程他们走的是另一条路，据说矿道更短，离陶拉的营地也更近。
走到半程，一个卧倒在矿道旁的赤**子吸引了霍奇的注意。
与之前那些矿奴不同，倒在地上的这女人看上去已经足满四十，干皱的皮肤里析出不少类似沥青的黑色垢渍，她的目光全放在手里，顺着目光看去，她的双手正抱着裹布，布里裹着个小孩，这裹布应该是用的矿奴们围裤的那条破布，难怪女人会完全赤裸着身体。
布里的小孩闭着双眼，一动不动，是睡着了？不，婴儿浑身的血渍都昭示着并非如此，他肚皮上的脐带甚至都没有打结，就这么裸露在外面，霍奇明显能够看到婴儿的鼻间丝毫未到，连轻微细小的呼吸动作也没有。
原来他已经死了。
或许在出生的同时，连从女人肚里带出的粘液与血污都没来得及擦清时，就已经没了呼吸，所以才没有给脐带打结吧，这已没有意义。
但女人仍然用布将他裹住，紧紧地搂在怀里，看样子深怕什么人将这名婴儿的尸体收走。
哈代也跟着停下来，转过头看着女人，轻叹道：“可怜的女人。”
“她是谁？”霍奇顺势问道。
“我不太清楚她的名字，大人。”哈代双手互相揣着，停顿了一下说道，“不过这个人我倒是有些印象，她是这座矿洞的老人之一，也是这座矿洞中贡献最大的孕奴。”
“孕奴？”霍奇重复了一遍，在此之前他可没听说奴隶的种类中还有这样一个分支。
“只是个通俗的叫法，您不知道也是理所当然，在归类上她仍属矿奴，平日里做的也是矿奴的活。”哈代解释道，“只不过除此之外，她还有另外的活，您要清楚矿奴的消耗是相当恐怖的，往往一个月内会有数十上百人死去，如果每次矿奴死亡都由市场重新进货，对于我们而控制成本就变得相当麻烦。”
“为了最大程度地减少矿奴的损耗，才有孕奴这样的说法。”
哈代微微一笑，接着说道：“每个矿洞中都会有几名女性矿奴，除了采掘的工作外，她们额外的任务就是成为生育的容器，每个夜晚都会有男奴与他同睡，直到确定怀上才停止。”
霍奇眉头皱起：“每晚？”
哈代点点头：“是的，我们会轮流安排男奴的日程，当矿洞所有的男性都睡过一遍后，再重新开始循环，毕竟只是为了生育出新一代的劳动力，至于到底是谁让她怀上，这并不重要。”
“这女人是这座矿洞资历最老的孕奴，已经为商会贡献了十九个孩子，其中已经有不少已经长大为可用的劳动力，投入了其他矿洞的采掘工作中，这次应该是第二十胎。”哈代稍显伤感地看着地上的女人，“不过这是不幸的一胎，孩子在刚取出来时就已经没了呼吸，哎。”
“然后她就一直抱着死婴？”
“嗯，已经有两三天的时间了吧。”
“你们就没尝试过做些什么？”霍奇很好奇这一点，以商人的角度，实在没道理让一具婴儿的尸体被矿奴抱着这么久都不处理。
“我们试过，但她始终死死地抱住婴儿，尝试过几次后，我们就没再干涉了，或许再等上几天，她会自己想明白。”
等矿奴自己想明白？霍奇有些不太相信这是一个以压榨奴隶作为资本的商人能够说出来的话。
感受到霍奇古怪的目光，哈代礼貌地笑了笑，摇头道：“我们也是人，大人，也是有血有肉的存在，她毕竟是为陶拉默默贡献了这么多年的老人了，这样并不过分的要求，我们还有什么理由拒绝呢？”
哈代说得煽情，霍奇却是一个字也不信。
因为就在不久的刚才，同样是为陶拉劳作到死的矿奴，因为被同伴的铁锹刺伤了脊柱瘫痪，在未死时便直接被哈代命人拖出去埋了。
这样的一个彻头彻尾的商人，却在此时大谈人情论调。
谁信？
哈代一番感慨后，低声补充道：“何况她生下的另外十九胎的质量的相当出色，不少甚至能作为床奴卖出更高的价钱，我们请了医生查看过，以她的体质现在还远不到绝育的程度。”
原来如此，霍奇转瞬便想通了一切。
商人不会跟你谈人情，他们只会谈价值。
瘫痪的矿奴没有了价值，而这名女奴还有剩余价值，所以她活下来，并且得到一定程度的容忍。
就这么简单。
霍奇与哈代正交谈着，两人都没有注意到旁边赫拉的动作。
赫拉看着躺倒在地上的女人，似乎觉得赤裸着身体的她应该有些冷，毕竟矿道已经走完半程，已经有寒冷的气流灌了进来。
她走到女人身边，把黛芙妮给自己做的小棉裘拖下来，披在女人身上。
女人感受到肩头棉裘的触感，抬起头来看了赫拉一眼，双目空洞，没有感谢，没有任何动作，只是看了这一眼，然后又迅速低下，回到最开始的样子，紧紧地抱着婴儿的尸体。
赫拉歪着小脑袋蹲在一旁，脸上写满了疑惑，似乎是觉得女人的反应很奇怪。
霍奇与哈代交谈完后，回头便看见了这样的一幕。
哈代的脸色转瞬便沉了下去，黑得像是快凝出油墨的样子，低声斥骂道：“混账！棉裘衣是你有资格披盖的吗？简直是弄脏这位小姐的衣服，还不赶紧还回去！”
他说得怒意十足，哪还有刚才交谈中那股「念旧」的味道。
连一句谢谢都没说的女奴却在听到哈代的声音后整个身子剧烈地瑟缩着，哆哆嗦嗦地扶着岩壁站起来，一手仍然搂抱着孩子，另只手将身上的棉裘衣递还给赫拉。
霍奇能从女人的眼里读出恐惧。
“没用的东西，都已经弄得这么脏了，怎么能让小姐穿这种东西。”哈代又是低骂一声，夺过女人手中的棉裘衣，解着自己的厚披，满脸讨好似地对赫拉说：“抱歉小姐，这件裘衣我会命人洗好再送还给你，在此之前就先用我的披风吧。”
“不必了，用我的就好。”在哈代还未完全解下厚披前，霍奇就已经扬起了自己的袄衣，盖在赫拉的身上。
在能够掌控能力后，他已经学会了向自己使用能力而保持身体的温度，即便是没穿袄衣也不会有太大的差别。
更何况……他本能地有些厌恶哈代穿过的衣服。
……
情况比自己预想中的还要更加糟糕。
霍奇独自思考着这个问题。
在前往矿洞前，虽然已经做好了大部分奴隶都习惯被奴役的情形，但真实的情况仍然出乎意料，奴隶主对矿奴的掌控程度竟然如此彻底。
奴隶制度是必然被时代抛弃的糟粕，这点无需置疑，解救这些奴隶不仅是他曾对哈洛许下的承诺，更是他本就计划去做的事情。
然而就目前的情况来看，即便是掌握了黑石镇，也远不到能够解决奴隶问题的时候。
这次的参观，让霍奇印象最深的，就是矿奴们自心底深种的奴性。
无论是最初麻木挥着铁楸的矿奴，还是之后躺倒在路边的那名女奴，都是如此，只需要奴隶主的一句斥骂便能让他们从心底畏惧，但除此之外的任何人都无法引起他们的反应。
如果是少数也就罢了。
偏偏霍奇所能见到的几乎所有矿奴，都与他们表现得如出一辙，至多只是程度深浅。
这样的奴隶群体，即便霍奇不管不顾地对商会下手，让他们重回自由身份，也是毫无意义。
他们习惯了被奴役，习惯了对奴隶主的恐惧，这使得他们已经与真实的社会脱节，如果就这样将他们解救出来，问题绝不会因此而自然解决，反而会愈加严重。
这些奴隶会因为「自由」而不安，这与他们熟知的生活不同，没有人来为他们安排一切。
自由是属于自己的，通过别人施舍得来的自由绝非真正的自由。
霍奇甚至毫不怀疑，那时候这些奴隶们甚至大多不会感谢解救他们出来的自己，反而会带上一层恨意。
因为他剥夺了他们本来的生活。
即便那活得像是没有尊严的猪猡。
但他们已经习惯。
而习惯……则是深入骨髓的剧毒。
这样的人，如果想要救他们，就不能只是「救」他们。
得有一个契机。
使得麻木的奴隶重新找回作为「人」的自己。
然后他们才会有自己的情感，学会愤怒，对奴隶主的愤怒，对命运加之于自身的愤怒，而不仅仅只有恐惧，做到这种程度，他们便会因为不可抑制的愤怒而反抗，发自心底地想要找回「自由」。
当反抗的火焰自盆中燃起时，霍奇才有理由为这把火添上几块好柴。
现在——还远不是时候。
87、
“黑——差点又给忘了。”蒙其呸呸两声，“比勒尔，现在都大清早了，我们是时候出去干活了，听见了吗比勒尔。”
他敲着比勒尔房间木门上的铜环，敲了好几次里面都没传出来任何反应。
“不会是睡死了吧，真是个懒惰的家伙，拿了两枚银币就懈怠了，我倒想看看你花光之后又怎么办。”蒙其摇了摇头，准备离开。
他刚转过身，就发现一个胖乎乎的人影正迎面走来。
“玛丽安？”蒙其眯着一双小小的眼睛，认清了对面的人。
她叫玛丽安，是一名聋哑女，像她这样既不好看又有身体残缺的人本来是很难在犯罪者群体中生存，不过幸运的是这女人唯有的优点就是那壮硕的身体，身高至少比蒙其高过两个头，几乎能和人高马大的比勒尔相比，仗着这身体格，她承包了几乎半个地下通道犯罪者们洗涤衣服的活儿，犯罪者自然是没有钱能给她，不过会给她少量的食物，加上活儿多的缘故，她倒也勉强生存下来，更是在犯罪者中混熟了一张脸。
“你怎么在这儿？通常来说不是在那边洗衣服么？”蒙其指指与她相反的方向，模仿搓衣服的动作，又在胸前比叉，摇摇头示意她的方向不对。
玛丽安拍了怕右手搂着的装衣服的大木盆，又看向比勒尔的房门。
“喔，你是找比勒尔来拿要洗的衣服。”蒙其冲她直摇头，指着比勒尔的房门，又模仿着熟睡的样子，再次摇头，“他睡死了，你现在来没用的，懂了吗？”
玛丽安木讷地想了半天，好像终于明白了蒙其的意思，转身就消失在通道里。
“真是个笨姑娘。”蒙其搓搓干皱的手，揣进兜里向通往地面的梯子走去。
……
“坏运气。”蒙其无聊地摆弄着地上的石子，他在这条街上蹲了一整天，居然到现在为止连一单生意都没做成，路过这条街的不是卫兵就是商会的商人，他虽然是个盗贼，但也知道哪些人能偷哪些人不能，惹到这两种人可通常都没什么好下场。
除此之外，就只有几个蹩脚的同行在街道的边缘来回晃悠着，连一个能当做下手对象的行人都没出现。
即便是这样，他也没有离开这条街的意思。
熟练的窃贼绝不会因为一时急躁而随意更换蹲守的地界，即便再另一块地界看到了能下手的对象，也往往会因为急躁而错失良机。
耐心，对于盗贼而至关重要。
他蜷缩在街道的阴影里，像是完全与阴影融为一体，路过的行人很难发现他的存在，而他却将每个人都行迹都收于眼底。
此时已经来到黄昏时分，街上的行人渐渐多起来。
蒙其用目光筛选着目标，习惯了这行的工作，他能从每个人细微的动作看出这个人身上有没有赚头可捞，以及自己能否在全身而退不被发现的情况下得手，在这些方面，他经验十足。
目标出现！
他的瞳孔瞬间收缩，脚步悄悄地移动起来。
那是一个看上去高大威猛的男人，从街边的店铺里走出来，右手抱着两个烤得焦黑的长面包，左手则不停地摸着衣服口袋。
呵，菜鸟一个！
他很快做出结论，这人应该是刚刚得到了一笔钱，而他对拿到这笔钱没有做好任何准备，因此才会反复在摸索着装钱的位置，生怕这笔钱在回家的路上丢失了。
菜鸟都喜欢做这样自以为是的动作，他们以为这样就能护住自己的钱袋子？错！这反而会明明白白地告诉盯守的盗贼——嘿！我的钱就在这儿，快来拿吧！
虽然这大块头看上去唬人，不过以蒙其的经验来看，越是体型庞大的人反应就越迟钝，对于高明的盗贼而，也就越容易得手。
他悄无声息地跟上去，接近了大块头，忽然拍了拍大块头的右肩，在他背后说道：“我的朋友，好久不见了！”
突然被拍肩以及问候的声音果然令大块头下意识地右转回过头来看看情况，蒙其很满意这样的效果，用手搭在大块头的右后背上微微抵住卡着他的视野，而左手则悄悄地摸向他左边的口袋。
盗贼的手法纷繁不一，但无论方式如何变化，本质上仍旧相同，那就是分散注意力。
蒙其所用的就是其中最简单的法子，他有意地拍打大块头的右肩以及用声音提醒他自己的存在，引诱他从右侧的方向转过头来察看，人的注意力很容易涣散，特别是在这种惊诧的情况下，此时大块头左侧身体的反应就会迟钝下来，而蒙其只需要稍微用手卡住大块头的视野，就能轻易地偷取他左侧包里的财物。
他露出微微的笑意，手已经伸进包中一半，指间已经摸到了袋子的触感，这意味着他即将得手。
却不想忽然间，一只大手摁住他的手腕，将他伸进包中的手死死地按压住。
蒙其的脸色骤然剧变。
这怎么可能，为什么明显是个菜鸟的行人，居然能察觉到这么轻微的动作？
他难以置信地抬头看向大块头，而大块头恰好也正扭着脑袋看着他。
四目相对的刹那，蒙其差点没破口大骂起来。
“黑狗！”激动之下他又习惯性的叫起这个外号。
“怎么是你！”
比勒尔向四周打望一遍后，拽着蒙其的手就向旁边的小道里走去。
走到无人的角落，蒙其一下子甩开比勒尔的手：“我今早去找过你，你房里没动静，我以为你睡死过去了。”
比勒尔沉默地听完他的话，摇摇头：“不是，我出门得很早。”
“为什么？”
比勒尔将右手的两个焦黑面包在他面前晃了晃：“我去面包店里工作了，就像之前和你说的那样，我成为了帮厨，情况比我想得还要好，面包师傅很欣赏我的想法，才第一天他就让我自己尝试着烘烤面包，这就是我烤出来的，味道不赖，要不要尝尝。”
“噢——好。”蒙其下意识地掰了小块面包放进嘴里咀嚼，别看外表跟糊了似的，不过面包的口感还真不错，松松软软的，带着甜香味儿。
的确不赖……
不对！
蒙其呸了一声，恼怒地踩着地面，“见鬼，我们要说的不是面包！你怎么会真的去做帮厨，我们不都说好了只是领一笔预付薪酬吗？你的盗窃手法堪称一流，正如我一样，我俩天生就是行窃的高手，我们应该一起成为黑石的盗窃之王！现在你居然跟我说盗窃之王去当了一名帮厨？”
“玛丽安怀上了。”比勒尔平静地回答。
“那胖姑娘也能遇见相好？倒是件稀奇事——”蒙其正准备调侃地笑两声，却忽然反应过来，死盯着比勒尔的眼睛，“等等，你不会告诉我，你和她搞到一块去了？”
“嗯。”
“老天。”蒙其捂着额头，哀叹道，“她肥得跟头野猪一样！”
“我也壮得像头熊，这有什么关系？”比勒尔毫不在意地说道，“她是个好姑娘，我很喜欢。无论是为她还是即将出生的孩子，我都得有一份稳定的收入，最好在孩子出生前能凑齐足够的租金在镇上租一间小房子，我可不想让孩子出生在地下通道里。”
“但我们是自由的鸟儿，怎能被职业这种锁链束缚？”
“去你妈的自由。”比勒尔朝脚边吐了口唾沫，“猴儿，你是我的朋友，最好的朋友，但我已经受够你这种说法了，别总以为自己的想法能代表所有人。”
“自由，你管我们蜗居在地下通道里，吃了上顿没下顿的生活叫自由？你管像只老鼠似的在不欢迎我们的街道里徘徊打转叫自由？你管被人用看渣滓的眼神盯着，时不时还要和镇上的卫兵捉迷藏叫自由？”
“这叫个屁自由，我告诉你，猴儿，自由是什么？就是能做自己想做的事情，我喜欢在厨房里做面包，我想让玛丽安和我的孩子不再过着暗无天日的日子，我想堂堂正正地走在街道上，而这份职业能够实现我所有的祈愿，这才叫自由，我的自由！”
“以前是我没得选，现在——呵。”比勒尔深吸一口气，没有继续说完，但他想表达的含义已经清晰无误。
面对变得陌生的比勒尔，蒙其有些不知所措。
比勒尔腾出手拍拍蒙其的肩膀：“猴儿，这座城镇在开始改变，你还没发现吗？不是以前那种挂在口头却从不兑现的承诺，现在的议事厅确确实实在改变着旧有的一切。”
“还记得卫队在招募新兵吗？我听说这几天新招募的那群人已经开始紧急训练，而他们马上就会被派到镇里来，以往被放任不管的行为将不再适用。”
“猴儿，我说过你是我最好的朋友，所以我得提醒你，好好想想以后，别总想个没长大的小孩。”
比勒尔离开了，只剩下蒙其一人站在原地。
“嘁！”他醒转过来，猛地跺脚，嘟囔着：“都是没读过书的人，倒还想教训起我来了。”
他天生就是盗窃的能手，在此道的天赋无与伦比。
所以他并不准备改变，也毫不畏惧。
黑狗，你的胆子被吓破了，我可没有。
以我灵活的偷窃手法，能被卫队那帮呆子逮住，才让人笑掉大牙！
……
“是你啊，我对你有印象，叫什么来着——艾登，你记得吗？”赫伯特扭头望向自己的小学徒。
“他叫蒙其，老师。”
“蒙其？怎么取了个猴子的名儿。”赫伯特摇摇头。
蒙其此时的双手被铐住，满脸大汗地坐在他的面前。
此时蒙其的内心只有一个想法。
我真的是——
他完全没想到自己竟然真的被抓住了！
就在今天他出来干活时，就在即将得手的刹那，居然被突然冲出来的几个人按住手脚，先是被送到哨所那边简单地登记，然后就被送到了这名老人面前。
如果说之前他还不明白以自己的身手为什么会被发现，在看到这名老人后，他就再也没了疑惑。
「影手」赫伯特！
黑石镇的盗贼王者！
老天，他不是在几个月前就不怎么现身了么，怎么会和卫队的人勾搭在一起？
“那么，蒙其。”赫伯特低咳一声，“你因犯下盗窃的罪名被捕，按照律法，应当斩去你的双手游街示众。”
蒙其的脸色瞬间惨白，他一生的造诣全都放在了这双手上，失去了手与杀掉他也没什么区别了。
但赫伯特话音一转：“不过鉴于镇里的特殊情况，我们很缺少人才，尤其是特殊的人才。”
“所以我给你第二个选择。”
“加入我的麾下，为黑石镇效力。”
“或是斩手。”
他拿过艾登递过来的烟枪，吸了一口，悠悠说道：“你选吧。”
(巫托邦)
请收藏本站：https://www.bimi9.com。笔迷小说网手机版：https://m.bimi9.com